"Этот безумный, безумный мир" часть 1
Автор: Аполлинария Шабанова.
Бета: Дарья Славникова aka Shoule
Название: "Этот безумный, безумный мир" (ч.1)
Дисклеймер: Все права принадлежат Тиму Бертону и Льюису Кэрроллу и никто ответственности не несет...
Рейтинг: PG
Пейринг: Шляпник\НЖП
Фэндом: "Алиса в Стране Чудес 2010"
Жанр: юмор, романс, приключения
Статус: закончен
От автора: не спрашивайте, что я курила.
* * *
- П-почему здесь всё белое? - удивленно огляделась девушка, - Я в больнице? Помню, я ударилась головой, дурацкая коряга...
- Здесь всё белое, дитя, потому что ты в замке Белой Королевы, - ответил ей голос из дальнего угла комнаты. Из пустого угла, надо заметить.
- Видимо, удар был сильнее, чем мне показалось, - резюмировала "пациентка", сползая с кровати, - Кто тут?
- О, всего лишь я, - вокруг нее завился темный дымок, постепенно сгустившись... в серого полосатого котищу с довольной ухмылкой. - Чешир, рад встрече.
- Не знала, что коты так улыбаются, - невольно улыбнулась в ответ девушка, - Прямо чеширский кот. Меня зовут Алиса.
- О, неужто, - улыбка угрожала разъехаться за пределы кошачьей морды, - Ты очень кстати, Алиса! Впрочем, Алисы никогда не бывают невовремя... - продолжая мурчать себе что-то под нос, он плавно растворялся...
- Э-э-э! Стой! Чешир, а как же я? Куда мне идти?
- Вниз по лестнице в парк, там найдешь Королеву... или Абсолема... или Белого Рыцаря... мррр...
Кот пропал окончательно, будто его и не было. Все страньше и страннее, подумала Алиса.
- Милая девочка, - улыбнулась королева, - Рыженькая такая. В кудряшках. Как метелка, которой трубу чистят, да, Ланс?
- Мне кажется, она похожа на солнышко, ваше величество.
- Да, скорее всего ты прав.
- Кхем, ничего, что я все слышу? - поинтересовалась Алиса.
- Ой, да ничего, - беззаботно отмахнулась королева, - Ты забавная, думаю, вы с Лансом подружитесь.
- Хм... не хочу обидеть благородного рыцаря, но нафига мне с ним дружить, собственно? Я еще не совсем уверена, что вы все не порождения моего больного разума, но даже если все это правда, то мне нужно домой, пока меня не хватились!
- Домой? - белый рыцарь и ее величество озадаченно переглянулись.
- Но ты попала сюда не просто так, дитя моё! - взяла ее за рукав королева, - Позволь, я покажу тебе.
Она повела ее в замок, а там, по коридорам, в зал. В нем были только книжные полки и большое зеркало.
- Смотри, - женщина повела рукою над зеркалом, оно чуть помутнело и отразило следующую картину: горящая деревня, кричащие люди, а на фоне всего этого - хохочущая женщина в черном платье. - Это моя тетка, Черная Королева, ее еще называют Пиковой Дамой. Еще мои родители заточили ее в Черной башне на окраине Королевства, но когда я отправила сестру в изгнание, она выпустила Пиковую даму, и теперь она громит села и города.
- Одна?! И вы не остановите ее? - округлила глаза Алиса.
- Многие пытались, - раздался за ее спиной ровный голос Белого Рыцаря, - Но они либо погибли, либо томятся теперь в плену Пиковой дамы.
- Она так сильна?
- У нее сохранились последователи. Многие воины Красной королевы перешли к ней, все существа, жившие в окрестностях ее Башни, заразились ее злобой и безумием, и только она может контролировать их.
- А еще у нее есть Грифон, - ломким голосом подхватила Белая леди, - Он когда-то был моим другом, но она околдовала его, а ведь он не слабее Бармаглота...
- После войны с Красной королевой у нас осталось не так много солдат, но мы и не рассчитывали на новые битвы... появление Черной королевы было полной неожиданностью для нас, - Алисе показалось, или же рыцарь был смущен? Возможно, он генерал Белой армии, решила Алиса.
- Это не твоя вина, Ланселот, - подтвердила ее догадки королева - Никто не мог предположить такого. Нам нужна твоя помощь, Алиса. Я сварила Грифону Просветляющее зелье, но нужен кто-то, кто заставит его выпить это зелье! Никому из нашего королевства он не доверяет, но ты ведь чужая у нас!
- Предполагается, что я одна попрусь в дальнюю даль, в самое сердце вражеского государства, чтобы сразиться с мифическим монстром, чтобы, не убивая его, влить в него какое-то зелье? Не-а, я так не думаю...
- Что ты, что ты! - всплеснула руками Белая Дама, - С тобой пойдет Ланселот, и Чешир...
- Вношу пр-р-редложение, - мягко раздалось из пустоты, - Возьмем с собой Безумного Шляпника, ему давно пора развеяться...
- Хорошая идея! - мгновенно обрадовалась королева, - Позову его прямо сейчас!
Она чем-то посыпала поверхность зеркала, отчего то зарябило и пошло волнами. Вместо пламени пожара оно отразило пепелище возле заброшенной мельницы, заставленный чашками стол и странную компанию, словно сошедшую с картины сумасшедшего художника: заяц в синем, застиранном пиджаке, увлеченно мажущий карманные часы сливочным маслом, мышь, размахивающая крышечкой от чайника и, во главе стола, яркая фигура в цилиндре, похоже, спящая.
- Шляпник? - мягко окликнула королева. Тот вздрогнул и поднял лицо. Алисе, стоящей за спиной рыцаря, нестерпимо захотелось погладить его по встрепанной ярко-рыжей шевелюре, расцеловать в обе щеки и сказать, что всё будет здорово и весело, такой он был печальный...
- Да, моя Королева? - хрипловатым голосом спросил Шляпник.
- Мне нужна твоя помощь, друг мой. Ланселот отправляется искать Грифа, но одного я не могу его послать...
- Я могу пойти! - бодро вскинулся мужчина, вытягивая из-за спинки стула длинный меч, - Соня, Заяц.
Он церемонно поклонился сотрапезникам, пригнулся, уворачиваясь от "прощальной чашечки чаю", и бодро направился прямо к зеркалу. Придержав цилиндр, пригнулся и прошел сквозь раму.
- Сэр Белейший, - он отвесил ехидный поклон Ланселоту, - Ваше Величество, вы прекрасны. Выдвигаемся сейчас?
- Завтра утром, - присел на его плечо кот, - Нашей гостье надо немного прийти в себя.
- Гостье? - Шляпник чуть удивленно улыбнулся - У нас...
И тут его взгляд наткнулся на застывшую в стороне Алису.
- Быстро же вы сменили нашу Алису, - процедил он, - Твоя идея, Рыцарь?
- Она сама сюда попала, Шляпник, - вмешалась королева - И, боюсь, я все же должна сказать тебе - девочка родилась на 150 лет позже нашей Алисы... ее давно нет, Террант... В верхнем мире время течет иначе...
Алиса в ужасе наблюдала, как, болезненно медленно, Шляпник приставил меч к стене и, какими-то ломкими движениями, направился к окну.
- Оставьте меня, пожалуйста, - тихо попросил он, - Завтра Шляпник будет готов, а сейчас... оставьте меня одного.
Королева прижала ладонь к губам, вздохнула, но вышла, вслед за ней вышел и Ланселот.
- Ты тоже иди... - он запнулся.
- Друзья обычно зовут меня Лисса, - подошла поближе девушка, - И мне правда жаль, что я не ваша Алиса.
- Не жалей, - криво усмехнулся Шляпник, - Той Алисой тяжело было быть. Надеюсь, тебе будет легче.
- Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, если бы по мне так же скучали. Если бы по мне хоть кто-то скучал.
Лисса вздохнула и присела на подоконник, изучая грустное лицо Шляпника. Она видела, что он хочет что-то сказать, но пока раздумывает над словами.
- Мне кажется, - решился он наконец, - Что она и не собиралась возвращаться. Точнее... я боюсь поверить в это. Она вернулась в свой мир, исполнила свои планы, вышла замуж, родила детей и забыла о нас, это понятно, просто... горько. Обидно, что я ждал ее все это время, пусть куда меньшее, что прошло у вас.
- Знаешь, - искренне положила ему руку на плечо Алиса, - Мне кажется, она просто не смогла вернуться. В детстве я читала книжку, про далекую страну, где дети никогда не взрослели. Так вот одна девочка, прилетев туда, захотела вернуться. Она вернулась в свой дом, выросла, но уже потом, как бы ни хотела, попасть назад не смогла бы - взрослые, даже веря в волшебство, все равно слишком подвержены логике, и не могут попасть в волшебную страну. Может, ваша Алиса просто не смогла вернуться, вот и смирилась. А то, что ты ждал ее... Вот у меня нет семьи - я росла в приюте. И я бы полсолнца оторвала, лишь бы меня кто-то где-то ждал. Ты помнил ее - и это здорово, только представь - если ей было холодно, ей становилось чуть теплее, если она грустила - чуть веселее, если ей снился страшный сон - твои добрые мысли разгоняли его. Наверняка не раз, рассказывая детям сказку о стране чудес, она вспоминала о тебе и улыбалась. Посмотри на эту страну, - девушка махнула рукой, чуть не свалившись - Гигантские яркие грибы, говорящие животные, исчезающие коты, живые шахматы и карты, волшебные звери... как все это можно забыть?
Алиса перевела восторженный взгляд на собеседника, желая проверить, как ее речь подействовала на него, но лицо Шляпника было задумчиво.
- Я думаю, тебе пора спать, Лисса, - пробормотал он и девушка, не желая больше навязываться, спрыгнула с подоконника и пошла к выходу. Больше задерживаться не было смысла - она видела, как на лице Безумного Шляпника расплывается улыбка, счастливая и чуть мечтательная.
* * *
- Утро-утро-утро! - захлопала в ладоши королева, врываясь в комнату Лиссы, - Пора собираться, Алиса - все уже ждут!
- Как?! - подскочила девушка на перинах, соскользнув с атласа, шлепнулась на пол, но тут же была на ногах, - А почему меня не разбудили?
- Я бужу, - искренне удивилась королева, - Завтрак Мартовский заяц вам собрал в дорогу, надо торопиться - дойти до болот до восхода солнца!
Через 15 минут Алиса вылетела во двор, поправляя нарретталь, выданный ей Белым Величеством. Выбранная ею одежда была в основном в песочном и нежно-зеленых тонах - самых темных, какие она нашла в гардеробе королевы, - атласные шаровары и рубашка, и летний нарретталь, похожий на плащ до колена, с пристежными рукавами, которые лежали в сумке. Только волосы, вьющиеся мелким бесом, никак не укладывались в хвост, заставляя девушку злобно ругаться.
Ланселот восседал в полных доспехах на белоснежном жеребце и лениво переругивался с сидящим на ступенях Шляпником.
- Вперед, труба зовёт! - бодро поприветствовала обоих Алиса, - Доброго утра!
- Яркого солнца, миледи Алиса, - приложил ладонь к сердцу Ланселот, - Рад, что вы так быстро пришли в себя.
- Разве я могла пропустить такое приключение? - улыбнулась девушка, - Привет, Террант!
- Утро доброе! - помахал ей Шляпник, - Выглядишь как настоящий солнцеприемник!
- Это ты на меня еще через пару часов посмотришь, - засмеялась Алиса, похоже, Шляпник пришел в себя.
- Вот зелье, - к ним сбежала королева, радостная, как весенняя птичка, - Ну, в добрый путь, друзья мои! Чешир?
- Всегда рядом, вашество, - мурлыкнул кот, кружа вокруг рыженькой девушки, - Вот такой ты мне больше нравишься, лисенок - уверенной и веселой. Смотришься тут на своем месте.
- Самый лучший комплимент, Чешир. А как у тебя получается исчезать?
- Научить тебя? - широко ухмыльнулся кот.
- Чеширчик, но ты же никого не учил! - охнула королева.
- Так никто и не спрашивал, - резонно возразил чеширец, - Я же говорил - Лисенок тут очень к месту.
Приобняв мохнатой лапой тонкое плечо ученицы, котяра полетел вперед, увлеченно ей что-то втолковывая.
- Ты отлично справилась, - прошептал Чешир, - Давно не видел Шляпника в таком приподнятом настроении!
- Да я толком ничего и не сделала, - смутилась она.
- Не знаю, что ты сделала, но раз мой друг счастлив, значит, все правильно. Исчезать будем учиться ночью. А пока я тебя подвезу.
Кот как-то странно мявкнул и расширился, как большой пушистый диван.
- Садитесь, ребята, - позвал он.
Алиса залезла с ногами в середину, Шляпник плюхнулся на край, болтая ногами. Ланселот тронул коня, возглавляя процессию к Черному Замку. Королева долго махала им платочком, изредка утирая слезы.
* * *
- Дай померить шляпу!
- Ни за что!
- Ну что тебе стоит? Дай!
- Вот несносная девчонка, - в который раз отмахивался Шляпник, - Всего день с Чеширом, и теперь вы вдвоем охотитесь за моей шляпой!
Он поднял цилиндр высоко над головой, чтобы прыгающая девушка не могла достать до него, но шляпа вдруг выпрыгнула из его рук и полетела в сторону.
- Чешир! - взревел Шляпник, бросаясь за улетающей собственностью, но та вдруг пропала и оказалась в руках Лиссы. Та быстро напялила ее на копну волос и побежала смотреться в латы Ланселота.
- Мне идет? - широко улыбнулась она подбежавшему Терранту. Тот открыл было рот, собираясь высказать всё, что думает о воришках цилиндров, но что-то изменилось в его лице и он лишь жалобно попросил:
- Отдай...
Алисе стало стыдно, и она быстро стянула шляпу и протянула хозяину.
- Прости, - пробормотала она, - Я не хотела...
Она тихо отошла в сторону от костра, а в ушах звучал визгливый голос матушки Бернадетт: "Как ты посмела взять мою вещь?! Ты пачкаешь, оскверняешь все, до чего дотронешься, чертово отродье!".
Сжавшись на сухой коряге, девушка закусила костяшку пальца, чтобы не разреветься. Она знала, что Террант не разозлился, но видеть обиду в его глазах было куда хуже, чем слушать ругань воспитательницы.
Почувствовав, как на макушку опустился старый цилиндр, она вздрогнула от неожиданности.
- Это - все, что осталось от моей деревни, моего клана и моей прошлой жизни, - произнес Террант, присаживаясь рядом, - Иногда я думаю, что это единственное, что удерживает меня на пороге безумия. Поэтому я так реагирую на попытки забрать его, не потому, что я против чтобы именно ты его брала. Мир?
- Я больше не буду его брать, - шмыгнула носом девушка.
- Нет, почему же, - улыбнулся Шляпник, - Тебе идет. Вернемся, я тебе такой же сделаю.
- Надо еще вернуться.
- Мы присмотрим за тобой, обещаю, - потрепал ее по волосам мужчина, - Тебе ничего не угрожает. Какой хочешь, изумрудный или бардовый?
- Темно-изумрудный!
- А теперь представь себе, что ты состоишь из пепла, - мурлыкал кот, - Подул ветерок, и ты стала ветерком, каждая частичка тебя - целая ты. Ветер может отнести тебя куда тебе угодно. Закрой глаза.
Девушка послушалась. Мир вокруг стал восприниматься иначе: справа - потрескивание огня, чуть дальше - сухой хруст - Ланс ломает ветки для костра. Немного левее - тихий шорох и звук затаенного дыхания - Террант наблюдает за ее тренировками. В лесу шушукаются звери, где-то в метрах трех прыгает белка, а на пройденном болоте, около тридцати метров назад - квакают забавные синие лягушки.
- А теперь - помни о ветре, - шепнул кот и дунул в ее сторону. Алиса, насколько могла явственно, представила себя дымом от костра, и разлетелась. Услышав пораженный вздох слева, девушка сразу открыла глаза и обнаружила, что висит в воздухе в метре над землей, а весь мир словно подернут серой дымкой. Отовсюду, словно паутина, тянулись тонкие цветные нити с узелками.
- Это Изнанка Мира, - пояснил проявившийся рядом Чешир, - По этим Нитям ты сможешь перенестись куда захочешь в мгновение ока.
- А если сразу к Грифону? - загорелась девушка.
- Эммм, тут проблема. Взгляни вниз.
Алиса опустила глаза - на земле лежала ее одежда.
- Оп-па!
- Не бойся, сейчас ты невидима. С одеждой возникнут проблемы, об этом-то я не подумал... Я-то кот, все мое на мне. Если бы все было так просто - я бы сам закинул пузырек ему в пасть. Бери-ка свои вещи, девочка, и лети в кусты.
- А как... э-э-э, Чешир?!
Девушка попыталась подобрать одежду с Изнанки, как проделывал Кот со шляпой Терранта, но, увы, привычки нашего мира сыграли с ней шутку - она знала, что для того, чтобы брать вещи, нужно самому быть материальным...
- Ой! - услышала она голос Шляпника и открыла глаза.
- Ой! - взвизгнув, она попыталась подхватить одежду, что было весьма сложно, так как она оставалась висеть в воздухе. Единственное, на что хватило ее цензурных мыслей на данный момент - это свернуться клубком и зависнуть в воздухе. Глаза неприятно щипало, щеки горели, ее переполняла жажда убийства ехидного кота.
- Все в порядке, миледи, - на ее плечи опустился плащ, Ланс взял ее на руки и бережно опустил на землю. Алиса смущенно посмотрела на него, но он, похоже, не собирался смеяться над ней. - Не волнуйтесь, Чешир периодически шутит подобным образом надо всеми, особенно в марте. У меня он как-то украл вещи, когда мы купались в озере неподалеку.
Рыцарь чуть покраснел и Алисе стало вдруг легко и весело.
- А я ведь теперь умею летать! - засмеялась она, - Террант, посмотри!
Она подпрыгнула и зависла в воздухе перед замершим Шляпником. Тот, до этого прикрывавший глаза шляпой, отчего-то выглядел недовольным, так что Лисса решила повеселить его.
- Теперь я тоже смогу летать вокруг тебя и отбирать цилиндр! А хочешь - я сорву звезду с неба и прикрепим ее тебе на шляпу?
- Кхем, - подал голос рыцарь, - Вы бы оделись сначала, в небе, я слышал, холодновато...
- Упс, - схватив кипу одежды, девушка нырнула в кусты. Вылетела оттуда она уже в прежнем виде, - Боже, мне так нравится ощущение полета! Словно это то, чего мне всю жизнь не хватало!
Она кувыркнулась в воздухе и счастливо захохотала.
Внезапно костер полыхнул до небес оранжевым пламенем. Алиса вскрикнула и рухнула на землю, рыцарь схватился за меч, пока Шляпник поднимал девушку.
- Это еще урок, - мурлыкнул Чешир, появляясь рядом с ними, - Не расслабляйся - когда ты теряешь концентрацию - падаешь.
- Тьфу, котяра ты, - сплюнул Ланселот, - Ну напугал...
- Лучше я, чем Гризельда, - возразил Чешир, - Теперь она знает свою слабую сторону, верно? А что у нас на ужин?
* * *
Забавная она. Смешная. Интересно, кто-то кроме меня замечает, как быстро она вписалась в наш мир? Она говорила, что в том, Верхнем мире у нее ничего не осталось, возможно, именно поэтому она оказалась здесь? Она легко, по-детски воспринимала все чудеса нашего мира, словно рождена здесь! Бесконечными вопросами она заставляла нас по-новому взглянуть на всё вокруг и на нас самих. Действительно, а почему Чеширский Кот умеет исчезать? А есть ли у него семья? Если нет - откуда он взялся? А есть ли другие карты, кроме черв и пик, и где они обитают? А не родственники ли Мартовский Заяц и Кролик? Отчего если кинуть в стаю мюмзиков булочкой с желтой глазурью, они забирают ее в гнездо, а если с синей - кинут обратно и будут долго хрюкотать вслед?
Воспоминания об Алисе уже отступили, но не забылись - просто свернулись где-то в глубине души пуховым клубочком, мягко мурлыча, как сытые котята - теперь они не приносили боли, только нежное тепло. Лисенок откуда-то чутко замечала, когда я начинал грустить и не позволяла мне этого - дергала, дразнила, шутила, смеялась... А как она смеялась! Звонко, до слез, словно нет в этом мире войны и злости, только неизмеримое счастье!
Она тоже изменилась - задумчивая, хоть и улыбчивая девочка с серьезными взрослыми глазами, едва заметно вздрагивающая от каждого оклика или прикосновения (Господи, боюсь даже подумать, какие воспоминания заставляли ее так реагировать!), расслабилась, привыкла к нам, и словно переродилась - она часто смеялась, не было в ее глазах отблеска настороженности, появилось странное нежное выражение, с которым она сидела вечером у костра и думала о чем-то своем. И когда такой теплый взгляд, хоть и случайно, попадал на меня, в груди что-то екало.
Ланселот ужом вился вокруг нее, устраивая самое удобное место для сна, оставляя самый вкусный кусок ужина, предлагал плащ прохладными вечерами, но, мне кажется, он только смущал ее - слишком наигранно было его поведение, на мой взгляд.
Но будь что будет, тем более, что скорее небо упадет на землю, чем я снова...
- Опять куксишься? - ну вот, пожалуйста! Оставь меня в покое, девочка, ради всего святого, пока я окончательно не чокнулся... - Чего опять? Ну?
Она вцепилась в мой сюртук и энергично потрясла.
- Что круче - октаэдр или додекаэдр? - пристально глядя мне в глаза, спросила она.
- Ни малейшего понятия, - отмахнулся я, пряча улыбку.
- Ну как же, - она увлеченно принялась чертить на земле, - У октаэдра восемь граней, у додекаэдра - двенадцать - значит, он круче!
- А что общего у ворона и письменного стола?
Она нахмурилась и задумалась. Я практически видел, как скрипят в ее головке маленькие шестеренки, прокручивая варианты.
- Это игра слов?
- Возможно.
- Все мои варианты из нашего мира, - пожаловалась она, - Я не знаю, что может быть общего у ваших воронов и столов. Я читала стихотворение, где описывались ворон и письменный стол. У директора моего приюта на столе стояла статуэтка ворона - мы так и звали директора - Старый Ворон... Не знаю. Какой ответ?
- Сам не знаю, - пожал плечами я, откидываясь на ствол дерева и надвигая на глаза шляпу, - Спокойной ночи.
Она хмыкнула и присела к греющемуся Чеширу.
- У меня ничего не получается, - вздохнула она, - В тот раз получилось, а с тех пор - ни летать, ни исчезать... В чем дело?
- Пойдем, еще потренируешься.
Поддавшись порыву, я чуть сдвинул шляпу и посмотрел вслед уходящим - с прошлого раза Кот больше не афишировал успехи Лиссы - они тренировались поодаль. Сбоку раздался хруст - я перевел взгляд на Ланселота и на секунду по спине скользнул холодным перышком непонятный страх - таким жестким было лицо Белого Рыцаря, а в черных глазах мелькал, а может мне лишь кажется?.. красноватый отблеск.
* * *
- Где-то здесь должно быть лесное озеро, миледи, - улыбнулся Ланс, чуть обернувшись - Алиса сидела на его коне спиной к спине с рыцарем и болтала с идущим рядом Шляпником.
- Здорово! - кивнула она - Стирка и головомойка! Ты когда-нибудь чистил свой цилиндр, Террант?
- Пару раз мне на голову упал чайник с чаем, - честно припомнил Шляпник, - Это считается?
- Не-а. Значит, будем тебя чистить.
- От меня плохо пахнет? - демонстративно принюхался Террант.
- Знаешь, нет, - задумалась девушка, - Мятой, сладким чаем и пеплом. Странно, но не плохо.
- Иди купаться, Террант! - позвала я, плеснув волной брызг. Раздетый Шляпник завернулся в цветастый плащ и угрюмо зыркал на меня из-под цилиндра, надвинутого на глаза, пока его вещи сохли, разложенные на камнях. - Ну что ты, обиделся? Ну не злись, я же предупреждала - надо освежить вещи - у тебя весь сюртук был в пятнах чая! Вон Ланселот постирался и живой!
- Кидать меня в озеро было обязательно? - осведомился он. Я невольно захихикала, вспомнив произошедшее полчаса назад - когда Шляпник отказался купаться, мы с Лансом (ну ладно, Ланс, я скорее мешала) схватили его за плечи, раскачали и закинули в воду. Выражение лица выплывшего Терранта я запомню до конца дней своих, такой наглости он еще не встречал... Выбравшись, он отряхнулся, обдав нас тучей брызг, выхватил у меня из рук предложенный плащ и гордо направился за деревья. Правда, вещи, которые он выложил сушиться, я утащила назад в воду и как следует отстирала, но потом честно вернула на камни. Оставался этот шитый-перешитый цилиндр, он притягивал мой чистоплотный взгляд, как пятно сажи на белом подоконнике.
- Я аккуратно почищу, ну Террант, - уже минут пять канючила я, - Если попорчу - отдам тебе мою заплатку с лисенком, у тебя такой нет, спорим?
Шляпник ответил мне нарочито равнодушным взглядом, но меня не проведешь - я видела, что он заинтересовался.
Наконец, он решился.
- Мой рассудок в твоих руках, - прищурился он, подавая мне цилиндр. Я благоговейно приняла шляпу и присела на солнышке, протирая ее влажной тряпочкой. Почему-то именно в этот момент я почувствовала, что здесь я - действительно на своем месте, и никогда я еще не была так спокойна и счастлива, как сейчас - сидя на теплом камне, стирая пыль и сажу со старого цилиндра и, улучив момент, водя по бархатистой поверхности пальцем.
Заночевать мы решили тут же, благо возле озера росла огромная, светящаяся разными оттенками зеленого и лилового, грибница. Но едва стемнело, как хорошее настроение сразу пропало, тени вокруг словно зашевелились, стало жутковато. Мы сжались у костра, нарочито громко болтая, но ощущение постороннего взгляда в спину не пропадало.
Вдруг мне показалось, что кто-то зовет меня по имени, но этого не могло быть!
- Террант! - шепот приближался, словно отовсюду... Я поднялся и огляделся - никого. - Террант...
Детская ручка дернула меня за полу сюртука, рядом со мной стояла маленькая девочка - но секунду назад ее не было!
- Дядя Террант, - она потянула ко мне ручки, но я отшатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не закричать - личико девочки было залито кровью, а от волос, свалявшихся в комок, шел дым. - Ты бросил нас, - прошептала она, - Ты бросил нас умирать! Ты спасал королеву, а почему же ты не спас нас? Мы так радовались празднику, почему мы должны были умереть? Почему я мертва, а ты жив? Почему ты не умер вместе с нами?..
- Маггин... - я узнал девочку, это была дочь моей соседки, я часто шил ей шляпки и делал бантики на платья из остатков лент и блесток, - Маггин, мне так жаль...
- Тебе не жаль, - отрезала малышка, - Ты должен был умереть вместе с нами. Ты трус! Предатель! Ты ничем не помог нам!
- Я не успел бы вывести всех, Маггин... - всхлипнул я, горячие слезы стыда сами по себе текли из глаз. - Я не мог помочь всем...
- Ты вынес мою сестру, а меня бросил! Моя мама превратилась в обгорелый труп! - глаза ребенка почернели, личико исказила хищная гримаса, - Ты виноват в этом! ТЫ привел королеву на праздник! Если бы не ты - мы все были бы живы! Ты сам убийца!
Колени подогнулись сами собой, я упал на землю, а Маггин все приближалась. Ее глаза словно приворожили меня, вытягивая жизнь.
- Мы умерли, - протянула она голосом, похожим на вой вьюжного ветра, - И ты умрешь вместе с нами!
Я не успел заметить быстрого движения руки, но испуганный вскрик из-за спины заставил меня прийти в себя и отшатнуться - в нескольких сантиметрах от моего горла застыл острый костяной шип, перехваченный хрупкой рукой в зеленой полуперчатке.
- Я все еще мало понимаю в вашем мире, Террант, - Лисса чуть сжала мое плечо другой рукой, - Но сдается мне, что это существо не имеет ничего общего с девочкой, которой ты ее считаешь...
И тут меня словно озарило: лес, озеро, духи умерших...
- Ты притащил нас в Жуткий лес! - зашипел я на Белого Рыцаря - Чем ты карту смотрел?! Ушами?
- На карте его нет, - отстраненно ответил Ланселот, - Он постоянно меняет местоположение.
- Но ты сказал, что уже был здесь!
- Но не оставался на ночь, миледи. Где ребенок?
Зловещего ребенка уже не было.
- Давайте разожжем костер поярче, - предложил я.
- Может, пойдем дальше? - жалобно попросила Лисса, сильно дрожа.
- Страшно или холодно? - спросил я.
- И то и то, - потерла плечи она, - И дважды сверху.
Подумав, я накинул на нее вычищенный сюртук и посадил поближе к огню. Почему-то сейчас огонь не вызывал у меня того подсознательного ужаса и воспоминаний из прошлого. Хотя в чем-то этот призрак озвучил мои мысли... возможно, я действительно должен был погибнуть тогда...
- Она не права, - мягкий голос выдернул меня из грустных раздумий. Лисса пристально смотрела на меня.
- Она специально лгала, чтобы ты пожелал смерти. Еще немного, и ты сам вонзил бы себе нож в сердце. Они все лгут, понимаешь? Злобные духи, принимающие облик тех, кто умер, и питающиеся жизнью тех, кто позволит им убить себя. Ты не виноват в том, что произошло, ясно? Ты был бы виноват, только если бы сам убил эту девочку! Невозможно спасти всех! Невозможно...
Она запнулась, очевидно, что-то вспомнив.
- Они теперь ко всем нам будут приходить? - тихо протянула она.
- Вероятней всего, - подал голос Ланселот, - Поэтому лучше бы нам и правда двигать отсюда.
- Еще немного, Лисса, держись.
Почти сутки без сна, вкупе с ночным происшествием, выбили бедняжку из колеи - Алиса шла, зевая и спотыкаясь, держась лишь за подпругу коня. Попытавшись повезти ее верхом, мы добились только того, что ее выбило из седла веткой, когда она задремала и не успела пригнуться. Удар был несильный, но после этого она настояла, что будет идти сама.
- Алиса... - шепнул кто-то рядом. Девочка мгновенно пришла в себя и заозиралась, на лице ее был написан ужас. И что-то она увидела в темноте между деревьями, от чего хрипло вскрикнула и вцепилась в меня.
- Нет-нет-нет-нет..., - затараторила она, - Только не ты!
- Ты бросила меня, Лисса! - тьма шевельнулась, - Ты ничего не сделала, чтобы спасти меня!
- Я ничего не могла сделать!
- Ты предала меня! Ты позволила ему сделать это со мной!
Кусты зашуршали и на дорогу выступила... Алиса?! Я совсем рехнулся, или же...
- Кэтти, - всхлипнула Лисса.
- Ты дала мне умереть, сестрица! - прошипела Тень, делая осторожный шаг вперед. Она была точной копией Лиссы, только серое форменное платье, в котором я видел ее в первый день, было порвано и залито кровью. Крови было много, особенно ею были залиты тонкие ножки девушки. - Ты позволила ему изнасиловать меня! Ты лежала и смотрела, как он делает это со мной! Как он режет меня! Ты слышала мои крики и НИЧЕГО не сделала!
- Я пыталась! Я слишком поздно смогла освободиться! - Лисса уже рыдала, не отпуская, впрочем, моего рукава.
- Ты же моя сестра, - вдруг Тень сменила тактику, кровь пропала, выражение лица стало добрым и любящим, - Сестры должны быть вместе, Алиса! Я умерла, тебе же так плохо без меня!
- Я хотела умереть с тобой, - прошептала наша девочка, протягивая к ней руку, - Я не хотела жить без тебя, Котенок...
- Так умри! Я жду тебя, мне плохо и одиноко!
- Эй, Лисса, - позвал я. Алиса подняла на меня затуманенный взгляд.
- Они все лгут, - повторил я ее слова, - Это не твоя сестра.
Глаза ее прояснились.
- Террант, - неуверенно улыбнулась она, - Спасибо.
- Ты, - Тень перевела внимание на меня, - Она забыла тебя! Тебя все забудут! Ты сдохнешь, медленно и больно сдохнешь! Черная Королева вытянет из тебя всё, а потом ты сдохнешь, Безумный Шляпник! Сдохнеш-ш-шь!
Она уже потеряла ясные черты, превратившись в размытое пятно, но злобно металась, уходя от света факелов.
- Все сдохнете! - рявкнула она напоследок и растаяла в предрассветной дымке.
- Давай-давай, беги отюда! - крикнул я вслед, пытаясь сгладить напряженное молчание. Все вздрогнули и зашевелились.
Лисса передернула плечами, сбрасывая жалостливые руки сэра Белейшего, закуталась в сюртук поплотнее и твердым шагом направилась вперед.
Я догнал ее через несколько футов.
- Что общего у ворона с письменным столом? - бодро спросил я. Скажете, дурак? Да хоть бы и дурак, лишь бы она улыбнулась. После всего, что произошло, это было нужно и ей, чтобы почувствовать себя легче, и мне, чтобы отринуть все печальные мысли. Внезапно я осознал, насколько необходимой стала она для меня! Казалось, исчезни воздух или перестань светить солнце, я и не замечу, но стоило потухнуть ее улыбке, и я готов на все, чтобы вернуть ее...
И вот, она печально усмехается.
- Понятия не имею, - я что-то спрашивал? А, точно, ворон.
- А ты знаешь, что такое - маленькое, розовое и прыгает по стройке?
- Малый розовый стройкопрыг? - подхватил я.
- Лягушка.
- А почему розовая?
- А в банку с краской упала - стройка все-таки, - пожала плечами она.
* * *
- Что это? - пораженно спросила Алиса, задирая голову так, что еще чуть-чуть, и она сможет посмотреть себе за спину.
- Это водопад Тринадцать Шагов Великана, - сверился с картой рыцарь, - Я слышал о нем - когда-то здесь была гора, но сумасшедший великан Годдо зачем-то захотел подняться наверх и выдолбил в ней тринадцать ступеней. А гигантский Небесный Сом, который живет на вершине, не придумал ничего умнее, чем смыть нахала потоком воды - с тех пор река течет с вершины по этим ступеням, образуя маленькие озерца и подземно-подводные ходы внутри горы. Всегда хотел тут побывать.
- Сумасшедший великан, тупой сом... - пробурчала Алиса, засучивая штанины шаровар до колена и закидывая ботиночки и нарретталь в сумку, - Страна психов...
- А ты только это поняла? - рассмеялся Шляпник, беря ботинки в руки и весело шлепая по лужам.
В ответ Лисса сильно, с оттяжкой, топнула по луже, обдав насмешника водопадом брызг. Шляпник захохотал и топнул в ответ.
В стороне от боевых действий, Ланселот разбирал поклажу с коня - дальше идти он не смог бы. Закинув на плечи седельные сумки, он шепнул коню что-то и хлопнул его по крупу. Скакун тряхнул гривой и направился в путь, не замеченный остальными спутниками рыцаря. Ведь если бы они его заметили, точно бы задались вопросом, почему он идет в противоположную сторону от Белого Замка...
- Купаться не буду! - сразу заявил Шляпник, завидев хищный взгляд нашей маленькой спутницы. Впрочем, сейчас и я не был в настроении кидать его в воду. Вот со скалы - с удовольствием, этот шут мне порядком надоел, так же, как и то, что он переводит на себя все внимание Лиссы идиотскими шутками или трагической рожей. Категорически не понимаю - зачем Мирана навязала его нам - толк от него сводился к тому, что он помогал мне устраивать привалы и ловить дичь - но я мог справиться и сам! И вообще, без него мы гораздо быстрее добрались бы до цели. Хвала Бармаглоту, сегодняшний привал будет последним - завтра мы вступаем в земли Черной королевы. Еще немного - и я наконец исполню свой долг.
Это очень здорово, что Лисса решила не устраивать постирушки, потому что ночью, когда мы забились в маленькую пещерку на пятой ступени, выпал снег! Из сумок были вытащены и напялены все вещи (я от души посмеялся над ними обоими, как и Алиса надо мной), костер мало чем помогал, о сне не было и речи. Мы сели рядом, пытаясь согреть Лиссу своим теплом, но она все равно дрожала, виновато улыбаясь. Около полуночи она все-таки пригрелась и задремала, откинувшись на мое плечо.
Костер догорал, и Ланселоту, сколько б он ни корчил мне грозные морды, пришлось вставать и идти за хворостом. Едва он вышел, Лисса потянулась и как-то плавно перебралась ко мне на колени. Она все еще чуть дрожала, и на меня вдруг накатила такая нечеловеческая нежность к ней, желание защитить ее от чего бы то ни было... Но все, что я мог себе позволить, это обнять ее.
- Я бы сорвал с неба солнце, если бы тебя это согрело, - вырвалось у меня прежде, чем я понял, что несу.
В ответ она так на меня посмотрела... взгляд ее янтарных глаз опалил не хуже маленького солнца, она сама словно осветилась изнутри!
- Террант, ты... выглядишь, как ярмарка на выезде, прости, - она захихикала и я вдруг с кристальной ясностью понял, что мою бредовую фразу не только поняли правильно, но и... приняли?
- Присматривай за Лансом, - пробормотала она, закрывая глаза, - Он меня пугает. В нем что-то...
- О, проснулась! - в пещеру вошел рыцарь с охапкой веток. Но улыбка мгновенно сошла с его лица, когда он увидел Алису у меня на коленях. - Я не вовремя? - холодно осведомился он, резко бросая хворост на пол.
- О, нет, я уже согрелась, - Лисса птицей порхнула из моих рук на свободу и направилась к выходу, - Я на минутку!
- Ты знаешь, зачем она идет к Черной Королеве? - неожиданно спросил Ланселот, - Мирана обещала ей зелье, чтобы вернуть ее домой, но яд Бармаглота теперь не достать и для зелья нужно перо Грифона.
- Ты хочешь сказать...
- Я не хочу - я говорю - она играет с тобой, обычная подростковая тренировка женских чар. Она точно так же, как и та Алиса, вернется домой и успешно выйдет замуж, а ты останешься тут с разбитым в клочья сердцем. Она не любит тебя и никогда не полюбит - она из другого мира, пойми ты, дурак! Там совсем другие стандарты людей и влюбиться в тебя ей бы даже в голову не пришло!
Я только хотел ответить ему, что он почти озвучил мои сомнения, как вдруг...
- Ребята, смотрите! - раздался голос Алисы снаружи, - Это же...
Ее прервал шум гигантских крыльев и громкий клекот.
- О, нет, - прошептал Ланселот, хватаясь за оружие. Я, подхватив меч, бросился за ним, наружу.
Можно сказать, я почти успел. Проклятое почти заключалось в том, что я успел только увидеть, как резким движением огромной лапы Грифон отбрасывает хрупкую фигурку в сторону, она с колоссальной силой ударяется о камни и сползает в озеро, оставляя за собой кровавый след...
Едва темная вода сомкнулась над светлой фигуркой, все стихло. Или это я ничего не слышал?... Ночное небо отражалось в воде, моргая звездами... Словно небо упало на землю, подумалось мне...
Оружие выпало из моих рук - на что оно мне теперь? Защищать больше некого, а моя жизнь... Из моей груди вырвался горький безумный смех - да что стоит моя жизнь, если я потерял всё - солнце, воздух и ее?! Браво, Грифон - комбо удар! Одним движением лапы ты только что убил двоих...
Тяжелый удар рукоятью Белого меча вовлек мой мир в милосердную темноту.
Хоть бы никогда не очнуться, подумал я отстраненно...
* * *
- Ну? - ехидно поинтересовалась Красная Королева, заходя в камеру, - Опять будешь шутить и предлагать мне слова на букву "М"?
- Сегодня меня занимают слова на букву "О", - отвлеченно ответил Шляпник, не глядя на нее, - Одиночество, Отречение, Опустошенность, Отчаяние...
- Отрубание головы, - нежно пропела Королева, - Возможно, именно это ждет тебя на рассвете, я еще не решила. Отправлю твою голову сестре, ее милая головушка будет следующей...
- Есть еще многие, кроме меня, кто защищает королеву. Тебя опять облапошат... О - Облапошат! - Шляпник рассмеялся, - Осилят! Отделают!
- Молчать! - рявкнула Ирацибета - Эй, стража! Тень ко мне! Приятного общения, - улыбнулась она пленнику.
- Я же говорила, все тебя забудут, - хищно улыбнулась Тень-Алиса, прикрывая за собой дверь, - И теперь ты мой!
* * *
- Алиса! - мягкий удар по груди - Лисенок, вернись!
Да отстаньте вы, кто бы вы там ни были! Я сплю, устала, наконец-то согрелась, только затылок болезненно пульсирует...
- Очнись, Алиса! Террант в опасности!
Террант? Кто это? Странное имя... Что-то мелькает на краешке сознания - малиново-бардовый цилиндр, вороны, письменные столы, сложные додекаэдры... Террант в беде?!
Охнув, я прихожу в себя, и сгибаюсь от кашля, выплевывая воду из легких. Тут же голову словно пронзает раскаленная спица и я испуганно замираю, боясь спровоцировать еще какую-нибудь гадость.
- Слава всему святому! - а Чешир рад-радёхонек! - Я так боялся, что ты решишь поспать денек-другой!
- Что случилось?
- Это я хотел у тебя узнать, - завис рядом мой полосатый учитель, - Оставил вас на денек, смотаться к Миране, возвращаюсь - Белый Рыцарь грузит Шляпника на Грифона и улетает, а тебя я вообще нашел только по следу.
- Какому следу? - удивилась я.
Кот недовольно мотнул головой вправо, чуть повернув голову, я увидела кровавую полосу на камнях.
- Это меня так?! Вот чего голова так болит...
- Я сделал компрессик, пока ты лежала. Фирменная чеширская медицина! Если скакать не будешь, завтра кость уже срастется, будешь как новенькая. Вот, подложи под голову плащик...
- Значит, Ланселот нас все же предал?
- Похоже, что так, - Чешир вздохнул и примостился у меня на животе, - Я замечал в нем что-то странное с тех пор, как он вернулся из того, неудачного похода на Грифона, но не придал значения - он многое пережил, я думал, это пройдет, но...
- Вопрос в том, околдован он или же переметнулся к нашим врагам?
- Это пока не столь важно. Важно - что мы будем делать?
- Как что? Завтра двинемся в Замок Черной Королевы, вытащим Шляпника и вылечим Грифона. Можно Лансу тоже напинать...
- А если он околдован?
- Ну так напинать же, а не убить!
- Я туда не пойду, - пробормотал кот.
- Что, прости? - не поняла я. Чешир упрямо прятал глаза.
- Что значит - не пойдешь? Боишься?
- И это тоже, но не того, что ты думаешь. Как ты думаешь, почему здесь вокруг нет ни одного животного?
- Ну, ты говорил об эманациях безумия и зла, исходящих от замка...
- А почему на вас со Шляпником это не действует?
- Э-э-э... мы уже не нормальные?
- По сути верно - ваш разум уже настроен немного на другую волну, нежели обычные. Если тебе интересно, в прошлый поход группа Ланселота не дошла даже до сюда, но он уже попал под влияние. Так же и я - как наиболее разумный из всех существ, - кот важно распушился, - Нахожусь в опасности. Представь на секунду, что будет, если у вас появится враг, столь мудрый и способный исчезать и переноситься в мгновение ока!
- Ужасно, - поддакнула я, но он был прав. - Тогда принеси мне наши вещи, пожалуйста, я немного полежу и потихоньку пойду в сторону замка...
- Давай хоть повязку на голову наложим, - протянул мне ленту Чешир. Лента была розовой, со шляпы Терранта. Цилиндр одиноко валялся неподалеку, без веселого хозяина он стал казаться в три раза старее и потрепаннее.
Закрепив повязку цветастой английской булавкой, Чешир погладил меня по щеке и пропал, пообещав вернуться еще.
Оставшийся день я валялась, составляя план действий. Но план был неутешителен - даже с моими возможностями я смогу разве что пробраться внутрь замка, а как же вытащить Шляпника? Значит - в первую очередь нужно перетащить на нашу сторону Грифона. Карта замка нашлась в рюкзаке Ланса, на ней как раз присутствовала огроменная пристройка - вероятнее всего, мой ожидаемый союзник там. А вот темницы были неутешительно глубоко... Тогда как во многих замках пленников запирают в башнях или тюрьмах, замок Дамы Пик был оборудован подземными казематами, идущими глубоко вниз и пролегающими подо всем замком наподобие лабиринта. Это изрядно портило мне настроение, но была ни была!
Прихватив небольшую, но туго набитую сумку и меч Терранта, я перешла по Нитям в обиталище Грифона.
* * *
Кинув сумки в угол, Лисса прошла в сарай.
- Эй, есть тут кто? - окликнула она.
- Я есть, - прорычал голос сверху, - Но ты вряд ли мне обрадуешься.
- Ну почему же? - подняла голову девушка, вглядываясь в темноту над собой, - Если вы Грифон, то я ищу именно вас.
- Я Грифон, - подтвердил голос, - А вы кто, барышня?
- А я Лисса.
- Это хорошо, что ты Лисса, - заметил Грифон, - Была бы ты Алисой, мне пришлось бы убить тебя и мы бы не смогли поболтать, а мне так скучно здесь!
- Представляю, - кивнула Алиса, поежившись, - Хотите поболтать? Мне тоже скучно в этом замке. Вы давно здесь?
- Если честно - не помню, - признался собеседник, - Я что-то подзабыл все, что было раньше полугода назад... Но хозяйка говорит, что это временное.
- Как я вас понимаю! У меня тоже было что-то подобное, поэтому я попросила у одной знакомой Просветляющее зелье. Хотите, поделюсь? У меня большой флакон, а мне нужен только глоточек.
- Я слышал о просветляющем зелье! О, как я невежлив, сейчас я включу свет!
На стенах вспыхнули факелы, осветив внушительную фигуру Грифона. Для сравнения - Алиса была чуть выше его колена.
- Присаживайтесь, уважаемая Лисса, - кивнул он на стог сена, заменяющий ему гнездо, - Так вы говорите, у вас есть Просветляющее зелье и вы можете поделиться им?
- С удовольствием. Я слышала, в Подземной Стране осталось немного благородных Грифонов, жаль будет, если вы будете страдать от такой ерунды, которую может исправить глоток зелья!
- Серьезно? - полу-орел, полу-лев прищурился, - Уточняю - у тебя именно Просветляющее зелье?
- Да. Я могу даже глотнуть первой, если ты мне не веришь.
- Не верю, - согласился Грифон, - Но ты не врешь. Но все равно глотнешь первая, я не могу рисковать - королева Мирана объявила охоту на меня!
Алиса достала из сумки литровую бутыль зелья. Медленно сделав глоток, она прикрыла глаза. Что ж, ничего нового она не поняла, за ней вообще не водилось привычки врать себе: да, она не хочет возвращаться в реальный мир, да, она отчаянно трусит и да, она неравнодушна к Шляпнику.
- Ну как, - полюбопытствовал Грифон, - Поняла что-нибудь?
- Я до ужаса боюсь, что вы меня убьете, - частично призналась Алиса. Грифон расхохотался.
- Честная маленькая барышня! Ну давайте свое зелье...
Он одним глотком опустошил бутыль и замер.
- Мать моя орлица, - выдавил он через минуту, изменившись в лице (морде, клюве?), - Я...
- Ты был под властью Черной Королевы.
- А ты, маленькая, - он наклонился к Алисе, - Мне показалось, я убил тебя!
Хвала Небесам, ты невредима!
- Ну-у-у, лучше сказать, просто жива... Теперь вернемся к проблемам насущным - ты знаешь, куда увели Терранта?
- Шляпника? Его утащили куда-то вниз... Но говорили, что завтра поутру его казнят в назидание Миране... Ох, Мирана, девочка моя, как же она расстроится!
- Не дрейфь! - потрепала его по плечу Лисса, - Мы выручим Шляпника. Опс, шухер!
Снаружи раздался топот толпы стражников. Грифон быстро потушил факелы и затаился, Алиса заползла под кормушку в углу. Шаги замолкли перед входом в сарай - к безумному грифону стража явно не торопилась. Потоптавшись, они поспешили в другую сторону, а с крыши раздался звук шагов. Через секунду кто-то спрыгнул внутрь через маленькое окошко на потолке и замер, переводя дыхание.
- Кто тут? - рыкнул Грифон, вновь "включая свет", - Шляпник?!
Алиса забилась под корытом, вылезая.
- Террант! - побежала она к нему.
Он обернулся на звук ее голоса, на секунду на его лице мелькнула радость, но потом... Увидев его глаза, Лисса невольно отступила назад - с такой ненавистью и страхом одновременно на нее никто никогда не смотрел.
- Террант, в чем дело? - спросила она, вжимаясь в Грифона, - Ох, ты весь в крови!
- Это не моя кровь, - неживым голосом, заставившим мурашки на спине Алисы промаршировать туда-сюда трижды, ответил Шляпник.
- А чья?
- Твоя, - только сейчас Алиса заметила в его руке длинную окровавленную спицу, одну из тех, что он всегда таскал с собой в рукавах. Теперь ужас на его лице стал ей понятен - он думает, что она мертва! Что она Тень, наподобие тех, из Жуткого леса!
- Террант, нет, это я - Алиса! - девушка сделала шаг к нему, но он отшатнулся и прижался к стене.
- Конечно, это ты, Алиса, - простонал он, сползая на пол, - Ты Алиса, и я убил тебя... я дал тебе умереть, когда обещал защищать до последнего вздоха... Я подвел Мирану и все королевство... Но самое страшное именно то, что ты умерла из-за меня. Если бы я выбежал быстрее, если бы вообще не выпускал тебя из пещеры! Если бы...
- Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, это был бы не рот, а целый огород! - передразнила Алиса, присаживаясь рядом, - Ланселот все равно предал бы нас. Я рада, что ты выбрался сам, Террант, я волновалась за тебя. Если бы...
- Если бы я раньше.... - не слушал ее Шляпник, уйдя глубоко в себя, - Мне так жаль, что я не умер вместе с тобой, но мне нужно вернуться за бутылью и все-таки выполнить задание, Алиса, иначе твоя смерть будет напрасной! А потом... потом я, наверное, сдамся Красной Королеве...
- Алло, гараж! - помахала перед его лицом Лисса, - Я уже напоила Грифона!
Он пришел в себя, мы можем лететь домой!
- Террант, - позвал друга Грифон, - Ты слышишь меня?
- Почему ты не убил меня? - поднял на него глаза Безумный Шляпник, - Что тебе стоило?
- Хватит! - не выдержала Алиса и выдала мужчине звучную оплеуху, - Приди ты в себя! Я жива! Грифон в порядке! Ты в безопасности! Вот твой долбанный цилиндр! - она хлопнула ему на макушку шляпу, - Меч твой, орясина такая! Всё?!
Шляпник очумело затряс головой и все-таки очнулся.
- Лисса? - недоверчиво спросил он, жадно вглядываясь в знакомые черты лица.
- Донна Роза Санта Лючия Умберта Дальвадорес! - всплеснула руками девушка, - Ну наконец-то!
- Живая! - завопил Шляпник, схватил Алису в охапку и закружил по сараю, - Живая-преживая, самая живая в мире!
- Да-да, - довольно пропыхтела она, - Я как Ленин - живее всех живых... Отпусти-и-и, задушишь!
- Живая! - Террант увлеченно приподнял ее за руку и прижался губами к запястью, - Пульс бьется! - облегченно засмеялся он, - Самый прекрасный звук в мире!
- Ну, дети-дети! - окликнул их Грифон, - Нам пора бежать отсюда.
- И верно, - сосредоточился Шляпник, - Пошли.
Он цапнул Алису за руку и потянул к выходу из сарая. На улице было пустынно. Тихой сапой беглецы пробрались к воротам и с первыми лучами солнца уже подходили к Тринадцати Ступеням.
- Подождите меня здесь, - попросила Алиса, - Я на минутку.
- Мне хочется привязать к тебе веревку, чтобы ты никуда больше не делась, - честно признался Шляпник.
- Я быстро, - пообещала Лисса и скрылась за деревьями.
Прошло пять минут, десять, Грифон уже начал нервно чистить перья... Наконец, девушка выскочила словно из ниоткуда, тяжело дыша.
- Все, летим! - скомандовала она, направляясь к Грифону.
Мрамория шумно и радостно встречала спасителей Грифона, но только некоторые заметили, как была печальна королева - она не ожидала предательства своего верного генерала.
- Пойдемте в Малый зал, - позвала она наших героев, - Мне нужно поговорить с вами.
- Алиса, ты очень помогла нам, спася Грифона. Но, как ни грустно, мне придется вновь просить тебя о помощи... Моя тетка, Гризельда, становится все сильнее и...
- Вот, кстати, - хлопнула себя по лбу девушка, - Чешир!
- Несу-несу! - двери зала распахнулись и влетел улыбающийся кот, легко несущий в лапах огромный том.
- Волшебная книга Гризельды! - ахнула Белая Королева, - Откуда...?
- Грифон рассказал, я подумала, нам она пригодится.
- Ты успела украсть ее... Когда? - удивился Террант. Алиса отвела глаза.
- Это восхитительно! - воодушевленная королева закружилась вокруг парящего Чешира, отвлекая на себя внимание, - На стол, котик, милый, положи ее на стол... Так... здесь должно быть заклятье, которое освободит всех от власти Пиковой Дамы!
- Вы считаете, что Ланселот околдован? - прямо спросила Алиса.
- Если нет, то мы ничего не потеряем, - вздохнула Мирана.
- Я думаю, он все-таки околдован, - попыталась утешить ее Лисса, - Он же даже не был в замке Королевы до этого.
- Поживем - увидим, - улыбнулась ей ее величество, - А пока... идите, празднуйте, отдыхайте - вы заслужили это! А я... посижу пока, почитаю.
Алиса сочувствующе погладила по плечу печальную королеву, но приняла протянутую руку Терранта и вместе с ним пошла во двор, где уже накрывались столы.
- Как ты достала книгу? - поинтересовался Террант, отведя Алису в сторону.
- Чешир научил меня перемещаться.
- Вместе с предметами?
- Ну... да. Он запретил мне рассказывать! - принялась оправдываться она в ответ на возмущенный взгляд, - Ланселот уже был под подозрением, неизвестно, могло ли это колдовство и на тебя подействовать...
- Ты собираешься вернуться домой?
- Тебе никто не говорил, что ты слишком резко меняешь темы?
- Бывало. Так собираешься?
Алиса присмотрелась к собеседнику - Шляпник был нарочито весел, но глаза его были серьезными, даже слишком.
- Уже прогоняешь? - улыбнулась она.
- Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься...
- Да чего ты взял, что я ухожу? Я планирую остаться здесь еще надолго!
Шляпник улыбнулся так широко, что напомнил Алисе Чешира.
- УРА! - завопил он, вытаскивая ее за руку к празднующим, - Алиса остается с нами!
Он легко подхватил ее на руки и закружил, легко лавируя между танцующими зверями. На минуту в глазах Алисы все смешалось в смеющийся, верещащий и пищащий разноцветный калейдоскоп, потом весь мир заняли счастливые зеленые глаза.
- Это просто восхитительно, что ты не собираешься уходить!
Вечером, усталая, но довольная, Алиса упала на кровать и мечтательно прикрыла глаза. О таком вечере она мечтала всю свою сознательную жизнь - ей не нужно было сдерживаться, она смеялась, когда Додо подскользнулся на кафеле, покатился в лабиринт и все бегали и ловили его, плакала от умиления, когда Мартовский Заяц, нервно кося глазом на удивленную компанию, подарил ей свои трофейные часы, смазанные свежайшим клубничным джемом, пела, танцевала... А в конце вечера, куда-то ненадолго отлучившийся Шляпник торжественно вручил ей изумрудный цилиндр с черным кружевным бантом, идеально подошедший к платью, подаренному ей королевой - темно-зеленому, с пышной юбкой по колено.
- Волшебно, - выдохнула Алиса, бережно проводя ладонью по шляпе.
Внезапно раздался стук в дверь...
- Алиса? - заглянула к ней Белая королева, - Я войду? Мне нужно серьезно поговорить с тобой.
- Конечно, ваше величество, - села на кровати девушка, - Вы что-то хотели сказать мне?
- Ты должна покинуть Подземную страну, - без обидняков выдала Мирана.
- Извините, что? - нахмурилась Алиса.
- В той книге, что ты принесла, - мрачно посмотрела ей в глаза королева, - Написано, что пришельцы извне разрушают наш мир! И если ты задержишься тут, мы все начнем исчезать.
Алиса сидела в полнейшем шоке, все только началось - у нее было столько планов - и все закончилось?
- Это проверенные данные?
- Более чем, - королева быстрым нервным движением пригладила и без того идеальную прическу, - Лучше будет, если ты уйдешь прямо сейчас - вот тебе зелье.
Она протянула Алисе флакончик с темно-оранжевой жидкостью.
- Из пера Грифона, - пояснила она, - Пей. Ты же не хочешь, чтобы все погибли из-за тебя?
- А как же Террант? - тихо спросила Алиса, - Он же не поймет...
- Шляпнику я все объясню, - улыбнулась ее Величество, - Поверь мне, он быстро перестанет скучать по тебе. Пей.
- Как скажете, - вздохнула девушка и отрывисто вытерла слезы, - Передайте ему... а, впрочем, забудьте. Лишняя боль ему ни к чему.
Она залпом выпила чуть кисловатую жидкость, поморщившись.
- Прощайте, ваше Величество.
Пол словно ушел из-под ее ног, все вокруг завертелось, Алису замутило и она закрыла глаза. Открыв их, она обнаружила знакомый унылый пейзаж сада при сиротском приюте имени святой Бернадетты.
Королева Мирана торжествующе посмотрела на исчезающий силуэт Алисы, потом вновь нервно пригладила волосы и взяла перо и чернильницу.
* * *
- Алиса? - неуверенно постучал Террант, - Я хотел поговорить с тобой...
Дверь была незаперта и, чуть помедлив, Шляпник толкнул ее. Комната была пуста, разве что на столике лежал подаренный им цилиндр. Улыбнувшись, Террант взял его в руки, поправляя бант. Внезапно он увидел лежащий под цилиндром лист бумаги.
С дурным предчувствием он поднял его.
"Я ушла. Спасибо, все было очень весело, но меня ждет настоящая жизнь, друзья и любимый человек. Да, Шляпник, мне жаль, что ты неправильно понял мое отношение к тебе - дома меня ждет жених - человек, который любит меня, и которого люблю я.
Жизнь в Стране Чудес - вечная сказка, но я не могу жить в этой сказке - я хочу вырасти, выйти замуж и родить детей.
Прощайте. Я не вернусь.
Алиса ".
Автор: Аполлинария Шабанова.
Бета: Дарья Славникова aka Shoule
Название: "Этот безумный, безумный мир" (ч.1)
Дисклеймер: Все права принадлежат Тиму Бертону и Льюису Кэрроллу и никто ответственности не несет...
Рейтинг: PG
Пейринг: Шляпник\НЖП
Фэндом: "Алиса в Стране Чудес 2010"
Жанр: юмор, романс, приключения
Статус: закончен
От автора: не спрашивайте, что я курила.
* * *
- П-почему здесь всё белое? - удивленно огляделась девушка, - Я в больнице? Помню, я ударилась головой, дурацкая коряга...
- Здесь всё белое, дитя, потому что ты в замке Белой Королевы, - ответил ей голос из дальнего угла комнаты. Из пустого угла, надо заметить.
- Видимо, удар был сильнее, чем мне показалось, - резюмировала "пациентка", сползая с кровати, - Кто тут?
- О, всего лишь я, - вокруг нее завился темный дымок, постепенно сгустившись... в серого полосатого котищу с довольной ухмылкой. - Чешир, рад встрече.
- Не знала, что коты так улыбаются, - невольно улыбнулась в ответ девушка, - Прямо чеширский кот. Меня зовут Алиса.
- О, неужто, - улыбка угрожала разъехаться за пределы кошачьей морды, - Ты очень кстати, Алиса! Впрочем, Алисы никогда не бывают невовремя... - продолжая мурчать себе что-то под нос, он плавно растворялся...
- Э-э-э! Стой! Чешир, а как же я? Куда мне идти?
- Вниз по лестнице в парк, там найдешь Королеву... или Абсолема... или Белого Рыцаря... мррр...
Кот пропал окончательно, будто его и не было. Все страньше и страннее, подумала Алиса.
- Милая девочка, - улыбнулась королева, - Рыженькая такая. В кудряшках. Как метелка, которой трубу чистят, да, Ланс?
- Мне кажется, она похожа на солнышко, ваше величество.
- Да, скорее всего ты прав.
- Кхем, ничего, что я все слышу? - поинтересовалась Алиса.
- Ой, да ничего, - беззаботно отмахнулась королева, - Ты забавная, думаю, вы с Лансом подружитесь.
- Хм... не хочу обидеть благородного рыцаря, но нафига мне с ним дружить, собственно? Я еще не совсем уверена, что вы все не порождения моего больного разума, но даже если все это правда, то мне нужно домой, пока меня не хватились!
- Домой? - белый рыцарь и ее величество озадаченно переглянулись.
- Но ты попала сюда не просто так, дитя моё! - взяла ее за рукав королева, - Позволь, я покажу тебе.
Она повела ее в замок, а там, по коридорам, в зал. В нем были только книжные полки и большое зеркало.
- Смотри, - женщина повела рукою над зеркалом, оно чуть помутнело и отразило следующую картину: горящая деревня, кричащие люди, а на фоне всего этого - хохочущая женщина в черном платье. - Это моя тетка, Черная Королева, ее еще называют Пиковой Дамой. Еще мои родители заточили ее в Черной башне на окраине Королевства, но когда я отправила сестру в изгнание, она выпустила Пиковую даму, и теперь она громит села и города.
- Одна?! И вы не остановите ее? - округлила глаза Алиса.
- Многие пытались, - раздался за ее спиной ровный голос Белого Рыцаря, - Но они либо погибли, либо томятся теперь в плену Пиковой дамы.
- Она так сильна?
- У нее сохранились последователи. Многие воины Красной королевы перешли к ней, все существа, жившие в окрестностях ее Башни, заразились ее злобой и безумием, и только она может контролировать их.
- А еще у нее есть Грифон, - ломким голосом подхватила Белая леди, - Он когда-то был моим другом, но она околдовала его, а ведь он не слабее Бармаглота...
- После войны с Красной королевой у нас осталось не так много солдат, но мы и не рассчитывали на новые битвы... появление Черной королевы было полной неожиданностью для нас, - Алисе показалось, или же рыцарь был смущен? Возможно, он генерал Белой армии, решила Алиса.
- Это не твоя вина, Ланселот, - подтвердила ее догадки королева - Никто не мог предположить такого. Нам нужна твоя помощь, Алиса. Я сварила Грифону Просветляющее зелье, но нужен кто-то, кто заставит его выпить это зелье! Никому из нашего королевства он не доверяет, но ты ведь чужая у нас!
- Предполагается, что я одна попрусь в дальнюю даль, в самое сердце вражеского государства, чтобы сразиться с мифическим монстром, чтобы, не убивая его, влить в него какое-то зелье? Не-а, я так не думаю...
- Что ты, что ты! - всплеснула руками Белая Дама, - С тобой пойдет Ланселот, и Чешир...
- Вношу пр-р-редложение, - мягко раздалось из пустоты, - Возьмем с собой Безумного Шляпника, ему давно пора развеяться...
- Хорошая идея! - мгновенно обрадовалась королева, - Позову его прямо сейчас!
Она чем-то посыпала поверхность зеркала, отчего то зарябило и пошло волнами. Вместо пламени пожара оно отразило пепелище возле заброшенной мельницы, заставленный чашками стол и странную компанию, словно сошедшую с картины сумасшедшего художника: заяц в синем, застиранном пиджаке, увлеченно мажущий карманные часы сливочным маслом, мышь, размахивающая крышечкой от чайника и, во главе стола, яркая фигура в цилиндре, похоже, спящая.
- Шляпник? - мягко окликнула королева. Тот вздрогнул и поднял лицо. Алисе, стоящей за спиной рыцаря, нестерпимо захотелось погладить его по встрепанной ярко-рыжей шевелюре, расцеловать в обе щеки и сказать, что всё будет здорово и весело, такой он был печальный...
- Да, моя Королева? - хрипловатым голосом спросил Шляпник.
- Мне нужна твоя помощь, друг мой. Ланселот отправляется искать Грифа, но одного я не могу его послать...
- Я могу пойти! - бодро вскинулся мужчина, вытягивая из-за спинки стула длинный меч, - Соня, Заяц.
Он церемонно поклонился сотрапезникам, пригнулся, уворачиваясь от "прощальной чашечки чаю", и бодро направился прямо к зеркалу. Придержав цилиндр, пригнулся и прошел сквозь раму.
- Сэр Белейший, - он отвесил ехидный поклон Ланселоту, - Ваше Величество, вы прекрасны. Выдвигаемся сейчас?
- Завтра утром, - присел на его плечо кот, - Нашей гостье надо немного прийти в себя.
- Гостье? - Шляпник чуть удивленно улыбнулся - У нас...
И тут его взгляд наткнулся на застывшую в стороне Алису.
- Быстро же вы сменили нашу Алису, - процедил он, - Твоя идея, Рыцарь?
- Она сама сюда попала, Шляпник, - вмешалась королева - И, боюсь, я все же должна сказать тебе - девочка родилась на 150 лет позже нашей Алисы... ее давно нет, Террант... В верхнем мире время течет иначе...
Алиса в ужасе наблюдала, как, болезненно медленно, Шляпник приставил меч к стене и, какими-то ломкими движениями, направился к окну.
- Оставьте меня, пожалуйста, - тихо попросил он, - Завтра Шляпник будет готов, а сейчас... оставьте меня одного.
Королева прижала ладонь к губам, вздохнула, но вышла, вслед за ней вышел и Ланселот.
- Ты тоже иди... - он запнулся.
- Друзья обычно зовут меня Лисса, - подошла поближе девушка, - И мне правда жаль, что я не ваша Алиса.
- Не жалей, - криво усмехнулся Шляпник, - Той Алисой тяжело было быть. Надеюсь, тебе будет легче.
- Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, если бы по мне так же скучали. Если бы по мне хоть кто-то скучал.
Лисса вздохнула и присела на подоконник, изучая грустное лицо Шляпника. Она видела, что он хочет что-то сказать, но пока раздумывает над словами.
- Мне кажется, - решился он наконец, - Что она и не собиралась возвращаться. Точнее... я боюсь поверить в это. Она вернулась в свой мир, исполнила свои планы, вышла замуж, родила детей и забыла о нас, это понятно, просто... горько. Обидно, что я ждал ее все это время, пусть куда меньшее, что прошло у вас.
- Знаешь, - искренне положила ему руку на плечо Алиса, - Мне кажется, она просто не смогла вернуться. В детстве я читала книжку, про далекую страну, где дети никогда не взрослели. Так вот одна девочка, прилетев туда, захотела вернуться. Она вернулась в свой дом, выросла, но уже потом, как бы ни хотела, попасть назад не смогла бы - взрослые, даже веря в волшебство, все равно слишком подвержены логике, и не могут попасть в волшебную страну. Может, ваша Алиса просто не смогла вернуться, вот и смирилась. А то, что ты ждал ее... Вот у меня нет семьи - я росла в приюте. И я бы полсолнца оторвала, лишь бы меня кто-то где-то ждал. Ты помнил ее - и это здорово, только представь - если ей было холодно, ей становилось чуть теплее, если она грустила - чуть веселее, если ей снился страшный сон - твои добрые мысли разгоняли его. Наверняка не раз, рассказывая детям сказку о стране чудес, она вспоминала о тебе и улыбалась. Посмотри на эту страну, - девушка махнула рукой, чуть не свалившись - Гигантские яркие грибы, говорящие животные, исчезающие коты, живые шахматы и карты, волшебные звери... как все это можно забыть?
Алиса перевела восторженный взгляд на собеседника, желая проверить, как ее речь подействовала на него, но лицо Шляпника было задумчиво.
- Я думаю, тебе пора спать, Лисса, - пробормотал он и девушка, не желая больше навязываться, спрыгнула с подоконника и пошла к выходу. Больше задерживаться не было смысла - она видела, как на лице Безумного Шляпника расплывается улыбка, счастливая и чуть мечтательная.
* * *
- Утро-утро-утро! - захлопала в ладоши королева, врываясь в комнату Лиссы, - Пора собираться, Алиса - все уже ждут!
- Как?! - подскочила девушка на перинах, соскользнув с атласа, шлепнулась на пол, но тут же была на ногах, - А почему меня не разбудили?
- Я бужу, - искренне удивилась королева, - Завтрак Мартовский заяц вам собрал в дорогу, надо торопиться - дойти до болот до восхода солнца!
Через 15 минут Алиса вылетела во двор, поправляя нарретталь, выданный ей Белым Величеством. Выбранная ею одежда была в основном в песочном и нежно-зеленых тонах - самых темных, какие она нашла в гардеробе королевы, - атласные шаровары и рубашка, и летний нарретталь, похожий на плащ до колена, с пристежными рукавами, которые лежали в сумке. Только волосы, вьющиеся мелким бесом, никак не укладывались в хвост, заставляя девушку злобно ругаться.
Ланселот восседал в полных доспехах на белоснежном жеребце и лениво переругивался с сидящим на ступенях Шляпником.
- Вперед, труба зовёт! - бодро поприветствовала обоих Алиса, - Доброго утра!
- Яркого солнца, миледи Алиса, - приложил ладонь к сердцу Ланселот, - Рад, что вы так быстро пришли в себя.
- Разве я могла пропустить такое приключение? - улыбнулась девушка, - Привет, Террант!
- Утро доброе! - помахал ей Шляпник, - Выглядишь как настоящий солнцеприемник!
- Это ты на меня еще через пару часов посмотришь, - засмеялась Алиса, похоже, Шляпник пришел в себя.
- Вот зелье, - к ним сбежала королева, радостная, как весенняя птичка, - Ну, в добрый путь, друзья мои! Чешир?
- Всегда рядом, вашество, - мурлыкнул кот, кружа вокруг рыженькой девушки, - Вот такой ты мне больше нравишься, лисенок - уверенной и веселой. Смотришься тут на своем месте.
- Самый лучший комплимент, Чешир. А как у тебя получается исчезать?
- Научить тебя? - широко ухмыльнулся кот.
- Чеширчик, но ты же никого не учил! - охнула королева.
- Так никто и не спрашивал, - резонно возразил чеширец, - Я же говорил - Лисенок тут очень к месту.
Приобняв мохнатой лапой тонкое плечо ученицы, котяра полетел вперед, увлеченно ей что-то втолковывая.
- Ты отлично справилась, - прошептал Чешир, - Давно не видел Шляпника в таком приподнятом настроении!
- Да я толком ничего и не сделала, - смутилась она.
- Не знаю, что ты сделала, но раз мой друг счастлив, значит, все правильно. Исчезать будем учиться ночью. А пока я тебя подвезу.
Кот как-то странно мявкнул и расширился, как большой пушистый диван.
- Садитесь, ребята, - позвал он.
Алиса залезла с ногами в середину, Шляпник плюхнулся на край, болтая ногами. Ланселот тронул коня, возглавляя процессию к Черному Замку. Королева долго махала им платочком, изредка утирая слезы.
* * *
- Дай померить шляпу!
- Ни за что!
- Ну что тебе стоит? Дай!
- Вот несносная девчонка, - в который раз отмахивался Шляпник, - Всего день с Чеширом, и теперь вы вдвоем охотитесь за моей шляпой!
Он поднял цилиндр высоко над головой, чтобы прыгающая девушка не могла достать до него, но шляпа вдруг выпрыгнула из его рук и полетела в сторону.
- Чешир! - взревел Шляпник, бросаясь за улетающей собственностью, но та вдруг пропала и оказалась в руках Лиссы. Та быстро напялила ее на копну волос и побежала смотреться в латы Ланселота.
- Мне идет? - широко улыбнулась она подбежавшему Терранту. Тот открыл было рот, собираясь высказать всё, что думает о воришках цилиндров, но что-то изменилось в его лице и он лишь жалобно попросил:
- Отдай...
Алисе стало стыдно, и она быстро стянула шляпу и протянула хозяину.
- Прости, - пробормотала она, - Я не хотела...
Она тихо отошла в сторону от костра, а в ушах звучал визгливый голос матушки Бернадетт: "Как ты посмела взять мою вещь?! Ты пачкаешь, оскверняешь все, до чего дотронешься, чертово отродье!".
Сжавшись на сухой коряге, девушка закусила костяшку пальца, чтобы не разреветься. Она знала, что Террант не разозлился, но видеть обиду в его глазах было куда хуже, чем слушать ругань воспитательницы.
Почувствовав, как на макушку опустился старый цилиндр, она вздрогнула от неожиданности.
- Это - все, что осталось от моей деревни, моего клана и моей прошлой жизни, - произнес Террант, присаживаясь рядом, - Иногда я думаю, что это единственное, что удерживает меня на пороге безумия. Поэтому я так реагирую на попытки забрать его, не потому, что я против чтобы именно ты его брала. Мир?
- Я больше не буду его брать, - шмыгнула носом девушка.
- Нет, почему же, - улыбнулся Шляпник, - Тебе идет. Вернемся, я тебе такой же сделаю.
- Надо еще вернуться.
- Мы присмотрим за тобой, обещаю, - потрепал ее по волосам мужчина, - Тебе ничего не угрожает. Какой хочешь, изумрудный или бардовый?
- Темно-изумрудный!
- А теперь представь себе, что ты состоишь из пепла, - мурлыкал кот, - Подул ветерок, и ты стала ветерком, каждая частичка тебя - целая ты. Ветер может отнести тебя куда тебе угодно. Закрой глаза.
Девушка послушалась. Мир вокруг стал восприниматься иначе: справа - потрескивание огня, чуть дальше - сухой хруст - Ланс ломает ветки для костра. Немного левее - тихий шорох и звук затаенного дыхания - Террант наблюдает за ее тренировками. В лесу шушукаются звери, где-то в метрах трех прыгает белка, а на пройденном болоте, около тридцати метров назад - квакают забавные синие лягушки.
- А теперь - помни о ветре, - шепнул кот и дунул в ее сторону. Алиса, насколько могла явственно, представила себя дымом от костра, и разлетелась. Услышав пораженный вздох слева, девушка сразу открыла глаза и обнаружила, что висит в воздухе в метре над землей, а весь мир словно подернут серой дымкой. Отовсюду, словно паутина, тянулись тонкие цветные нити с узелками.
- Это Изнанка Мира, - пояснил проявившийся рядом Чешир, - По этим Нитям ты сможешь перенестись куда захочешь в мгновение ока.
- А если сразу к Грифону? - загорелась девушка.
- Эммм, тут проблема. Взгляни вниз.
Алиса опустила глаза - на земле лежала ее одежда.
- Оп-па!
- Не бойся, сейчас ты невидима. С одеждой возникнут проблемы, об этом-то я не подумал... Я-то кот, все мое на мне. Если бы все было так просто - я бы сам закинул пузырек ему в пасть. Бери-ка свои вещи, девочка, и лети в кусты.
- А как... э-э-э, Чешир?!
Девушка попыталась подобрать одежду с Изнанки, как проделывал Кот со шляпой Терранта, но, увы, привычки нашего мира сыграли с ней шутку - она знала, что для того, чтобы брать вещи, нужно самому быть материальным...
- Ой! - услышала она голос Шляпника и открыла глаза.
- Ой! - взвизгнув, она попыталась подхватить одежду, что было весьма сложно, так как она оставалась висеть в воздухе. Единственное, на что хватило ее цензурных мыслей на данный момент - это свернуться клубком и зависнуть в воздухе. Глаза неприятно щипало, щеки горели, ее переполняла жажда убийства ехидного кота.
- Все в порядке, миледи, - на ее плечи опустился плащ, Ланс взял ее на руки и бережно опустил на землю. Алиса смущенно посмотрела на него, но он, похоже, не собирался смеяться над ней. - Не волнуйтесь, Чешир периодически шутит подобным образом надо всеми, особенно в марте. У меня он как-то украл вещи, когда мы купались в озере неподалеку.
Рыцарь чуть покраснел и Алисе стало вдруг легко и весело.
- А я ведь теперь умею летать! - засмеялась она, - Террант, посмотри!
Она подпрыгнула и зависла в воздухе перед замершим Шляпником. Тот, до этого прикрывавший глаза шляпой, отчего-то выглядел недовольным, так что Лисса решила повеселить его.
- Теперь я тоже смогу летать вокруг тебя и отбирать цилиндр! А хочешь - я сорву звезду с неба и прикрепим ее тебе на шляпу?
- Кхем, - подал голос рыцарь, - Вы бы оделись сначала, в небе, я слышал, холодновато...
- Упс, - схватив кипу одежды, девушка нырнула в кусты. Вылетела оттуда она уже в прежнем виде, - Боже, мне так нравится ощущение полета! Словно это то, чего мне всю жизнь не хватало!
Она кувыркнулась в воздухе и счастливо захохотала.
Внезапно костер полыхнул до небес оранжевым пламенем. Алиса вскрикнула и рухнула на землю, рыцарь схватился за меч, пока Шляпник поднимал девушку.
- Это еще урок, - мурлыкнул Чешир, появляясь рядом с ними, - Не расслабляйся - когда ты теряешь концентрацию - падаешь.
- Тьфу, котяра ты, - сплюнул Ланселот, - Ну напугал...
- Лучше я, чем Гризельда, - возразил Чешир, - Теперь она знает свою слабую сторону, верно? А что у нас на ужин?
* * *
Забавная она. Смешная. Интересно, кто-то кроме меня замечает, как быстро она вписалась в наш мир? Она говорила, что в том, Верхнем мире у нее ничего не осталось, возможно, именно поэтому она оказалась здесь? Она легко, по-детски воспринимала все чудеса нашего мира, словно рождена здесь! Бесконечными вопросами она заставляла нас по-новому взглянуть на всё вокруг и на нас самих. Действительно, а почему Чеширский Кот умеет исчезать? А есть ли у него семья? Если нет - откуда он взялся? А есть ли другие карты, кроме черв и пик, и где они обитают? А не родственники ли Мартовский Заяц и Кролик? Отчего если кинуть в стаю мюмзиков булочкой с желтой глазурью, они забирают ее в гнездо, а если с синей - кинут обратно и будут долго хрюкотать вслед?
Воспоминания об Алисе уже отступили, но не забылись - просто свернулись где-то в глубине души пуховым клубочком, мягко мурлыча, как сытые котята - теперь они не приносили боли, только нежное тепло. Лисенок откуда-то чутко замечала, когда я начинал грустить и не позволяла мне этого - дергала, дразнила, шутила, смеялась... А как она смеялась! Звонко, до слез, словно нет в этом мире войны и злости, только неизмеримое счастье!
Она тоже изменилась - задумчивая, хоть и улыбчивая девочка с серьезными взрослыми глазами, едва заметно вздрагивающая от каждого оклика или прикосновения (Господи, боюсь даже подумать, какие воспоминания заставляли ее так реагировать!), расслабилась, привыкла к нам, и словно переродилась - она часто смеялась, не было в ее глазах отблеска настороженности, появилось странное нежное выражение, с которым она сидела вечером у костра и думала о чем-то своем. И когда такой теплый взгляд, хоть и случайно, попадал на меня, в груди что-то екало.
Ланселот ужом вился вокруг нее, устраивая самое удобное место для сна, оставляя самый вкусный кусок ужина, предлагал плащ прохладными вечерами, но, мне кажется, он только смущал ее - слишком наигранно было его поведение, на мой взгляд.
Но будь что будет, тем более, что скорее небо упадет на землю, чем я снова...
- Опять куксишься? - ну вот, пожалуйста! Оставь меня в покое, девочка, ради всего святого, пока я окончательно не чокнулся... - Чего опять? Ну?
Она вцепилась в мой сюртук и энергично потрясла.
- Что круче - октаэдр или додекаэдр? - пристально глядя мне в глаза, спросила она.
- Ни малейшего понятия, - отмахнулся я, пряча улыбку.
- Ну как же, - она увлеченно принялась чертить на земле, - У октаэдра восемь граней, у додекаэдра - двенадцать - значит, он круче!
- А что общего у ворона и письменного стола?
Она нахмурилась и задумалась. Я практически видел, как скрипят в ее головке маленькие шестеренки, прокручивая варианты.
- Это игра слов?
- Возможно.
- Все мои варианты из нашего мира, - пожаловалась она, - Я не знаю, что может быть общего у ваших воронов и столов. Я читала стихотворение, где описывались ворон и письменный стол. У директора моего приюта на столе стояла статуэтка ворона - мы так и звали директора - Старый Ворон... Не знаю. Какой ответ?
- Сам не знаю, - пожал плечами я, откидываясь на ствол дерева и надвигая на глаза шляпу, - Спокойной ночи.
Она хмыкнула и присела к греющемуся Чеширу.
- У меня ничего не получается, - вздохнула она, - В тот раз получилось, а с тех пор - ни летать, ни исчезать... В чем дело?
- Пойдем, еще потренируешься.
Поддавшись порыву, я чуть сдвинул шляпу и посмотрел вслед уходящим - с прошлого раза Кот больше не афишировал успехи Лиссы - они тренировались поодаль. Сбоку раздался хруст - я перевел взгляд на Ланселота и на секунду по спине скользнул холодным перышком непонятный страх - таким жестким было лицо Белого Рыцаря, а в черных глазах мелькал, а может мне лишь кажется?.. красноватый отблеск.
* * *
- Где-то здесь должно быть лесное озеро, миледи, - улыбнулся Ланс, чуть обернувшись - Алиса сидела на его коне спиной к спине с рыцарем и болтала с идущим рядом Шляпником.
- Здорово! - кивнула она - Стирка и головомойка! Ты когда-нибудь чистил свой цилиндр, Террант?
- Пару раз мне на голову упал чайник с чаем, - честно припомнил Шляпник, - Это считается?
- Не-а. Значит, будем тебя чистить.
- От меня плохо пахнет? - демонстративно принюхался Террант.
- Знаешь, нет, - задумалась девушка, - Мятой, сладким чаем и пеплом. Странно, но не плохо.
- Иди купаться, Террант! - позвала я, плеснув волной брызг. Раздетый Шляпник завернулся в цветастый плащ и угрюмо зыркал на меня из-под цилиндра, надвинутого на глаза, пока его вещи сохли, разложенные на камнях. - Ну что ты, обиделся? Ну не злись, я же предупреждала - надо освежить вещи - у тебя весь сюртук был в пятнах чая! Вон Ланселот постирался и живой!
- Кидать меня в озеро было обязательно? - осведомился он. Я невольно захихикала, вспомнив произошедшее полчаса назад - когда Шляпник отказался купаться, мы с Лансом (ну ладно, Ланс, я скорее мешала) схватили его за плечи, раскачали и закинули в воду. Выражение лица выплывшего Терранта я запомню до конца дней своих, такой наглости он еще не встречал... Выбравшись, он отряхнулся, обдав нас тучей брызг, выхватил у меня из рук предложенный плащ и гордо направился за деревья. Правда, вещи, которые он выложил сушиться, я утащила назад в воду и как следует отстирала, но потом честно вернула на камни. Оставался этот шитый-перешитый цилиндр, он притягивал мой чистоплотный взгляд, как пятно сажи на белом подоконнике.
- Я аккуратно почищу, ну Террант, - уже минут пять канючила я, - Если попорчу - отдам тебе мою заплатку с лисенком, у тебя такой нет, спорим?
Шляпник ответил мне нарочито равнодушным взглядом, но меня не проведешь - я видела, что он заинтересовался.
Наконец, он решился.
- Мой рассудок в твоих руках, - прищурился он, подавая мне цилиндр. Я благоговейно приняла шляпу и присела на солнышке, протирая ее влажной тряпочкой. Почему-то именно в этот момент я почувствовала, что здесь я - действительно на своем месте, и никогда я еще не была так спокойна и счастлива, как сейчас - сидя на теплом камне, стирая пыль и сажу со старого цилиндра и, улучив момент, водя по бархатистой поверхности пальцем.
Заночевать мы решили тут же, благо возле озера росла огромная, светящаяся разными оттенками зеленого и лилового, грибница. Но едва стемнело, как хорошее настроение сразу пропало, тени вокруг словно зашевелились, стало жутковато. Мы сжались у костра, нарочито громко болтая, но ощущение постороннего взгляда в спину не пропадало.
Вдруг мне показалось, что кто-то зовет меня по имени, но этого не могло быть!
- Террант! - шепот приближался, словно отовсюду... Я поднялся и огляделся - никого. - Террант...
Детская ручка дернула меня за полу сюртука, рядом со мной стояла маленькая девочка - но секунду назад ее не было!
- Дядя Террант, - она потянула ко мне ручки, но я отшатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не закричать - личико девочки было залито кровью, а от волос, свалявшихся в комок, шел дым. - Ты бросил нас, - прошептала она, - Ты бросил нас умирать! Ты спасал королеву, а почему же ты не спас нас? Мы так радовались празднику, почему мы должны были умереть? Почему я мертва, а ты жив? Почему ты не умер вместе с нами?..
- Маггин... - я узнал девочку, это была дочь моей соседки, я часто шил ей шляпки и делал бантики на платья из остатков лент и блесток, - Маггин, мне так жаль...
- Тебе не жаль, - отрезала малышка, - Ты должен был умереть вместе с нами. Ты трус! Предатель! Ты ничем не помог нам!
- Я не успел бы вывести всех, Маггин... - всхлипнул я, горячие слезы стыда сами по себе текли из глаз. - Я не мог помочь всем...
- Ты вынес мою сестру, а меня бросил! Моя мама превратилась в обгорелый труп! - глаза ребенка почернели, личико исказила хищная гримаса, - Ты виноват в этом! ТЫ привел королеву на праздник! Если бы не ты - мы все были бы живы! Ты сам убийца!
Колени подогнулись сами собой, я упал на землю, а Маггин все приближалась. Ее глаза словно приворожили меня, вытягивая жизнь.
- Мы умерли, - протянула она голосом, похожим на вой вьюжного ветра, - И ты умрешь вместе с нами!
Я не успел заметить быстрого движения руки, но испуганный вскрик из-за спины заставил меня прийти в себя и отшатнуться - в нескольких сантиметрах от моего горла застыл острый костяной шип, перехваченный хрупкой рукой в зеленой полуперчатке.
- Я все еще мало понимаю в вашем мире, Террант, - Лисса чуть сжала мое плечо другой рукой, - Но сдается мне, что это существо не имеет ничего общего с девочкой, которой ты ее считаешь...
И тут меня словно озарило: лес, озеро, духи умерших...
- Ты притащил нас в Жуткий лес! - зашипел я на Белого Рыцаря - Чем ты карту смотрел?! Ушами?
- На карте его нет, - отстраненно ответил Ланселот, - Он постоянно меняет местоположение.
- Но ты сказал, что уже был здесь!
- Но не оставался на ночь, миледи. Где ребенок?
Зловещего ребенка уже не было.
- Давайте разожжем костер поярче, - предложил я.
- Может, пойдем дальше? - жалобно попросила Лисса, сильно дрожа.
- Страшно или холодно? - спросил я.
- И то и то, - потерла плечи она, - И дважды сверху.
Подумав, я накинул на нее вычищенный сюртук и посадил поближе к огню. Почему-то сейчас огонь не вызывал у меня того подсознательного ужаса и воспоминаний из прошлого. Хотя в чем-то этот призрак озвучил мои мысли... возможно, я действительно должен был погибнуть тогда...
- Она не права, - мягкий голос выдернул меня из грустных раздумий. Лисса пристально смотрела на меня.
- Она специально лгала, чтобы ты пожелал смерти. Еще немного, и ты сам вонзил бы себе нож в сердце. Они все лгут, понимаешь? Злобные духи, принимающие облик тех, кто умер, и питающиеся жизнью тех, кто позволит им убить себя. Ты не виноват в том, что произошло, ясно? Ты был бы виноват, только если бы сам убил эту девочку! Невозможно спасти всех! Невозможно...
Она запнулась, очевидно, что-то вспомнив.
- Они теперь ко всем нам будут приходить? - тихо протянула она.
- Вероятней всего, - подал голос Ланселот, - Поэтому лучше бы нам и правда двигать отсюда.
- Еще немного, Лисса, держись.
Почти сутки без сна, вкупе с ночным происшествием, выбили бедняжку из колеи - Алиса шла, зевая и спотыкаясь, держась лишь за подпругу коня. Попытавшись повезти ее верхом, мы добились только того, что ее выбило из седла веткой, когда она задремала и не успела пригнуться. Удар был несильный, но после этого она настояла, что будет идти сама.
- Алиса... - шепнул кто-то рядом. Девочка мгновенно пришла в себя и заозиралась, на лице ее был написан ужас. И что-то она увидела в темноте между деревьями, от чего хрипло вскрикнула и вцепилась в меня.
- Нет-нет-нет-нет..., - затараторила она, - Только не ты!
- Ты бросила меня, Лисса! - тьма шевельнулась, - Ты ничего не сделала, чтобы спасти меня!
- Я ничего не могла сделать!
- Ты предала меня! Ты позволила ему сделать это со мной!
Кусты зашуршали и на дорогу выступила... Алиса?! Я совсем рехнулся, или же...
- Кэтти, - всхлипнула Лисса.
- Ты дала мне умереть, сестрица! - прошипела Тень, делая осторожный шаг вперед. Она была точной копией Лиссы, только серое форменное платье, в котором я видел ее в первый день, было порвано и залито кровью. Крови было много, особенно ею были залиты тонкие ножки девушки. - Ты позволила ему изнасиловать меня! Ты лежала и смотрела, как он делает это со мной! Как он режет меня! Ты слышала мои крики и НИЧЕГО не сделала!
- Я пыталась! Я слишком поздно смогла освободиться! - Лисса уже рыдала, не отпуская, впрочем, моего рукава.
- Ты же моя сестра, - вдруг Тень сменила тактику, кровь пропала, выражение лица стало добрым и любящим, - Сестры должны быть вместе, Алиса! Я умерла, тебе же так плохо без меня!
- Я хотела умереть с тобой, - прошептала наша девочка, протягивая к ней руку, - Я не хотела жить без тебя, Котенок...
- Так умри! Я жду тебя, мне плохо и одиноко!
- Эй, Лисса, - позвал я. Алиса подняла на меня затуманенный взгляд.
- Они все лгут, - повторил я ее слова, - Это не твоя сестра.
Глаза ее прояснились.
- Террант, - неуверенно улыбнулась она, - Спасибо.
- Ты, - Тень перевела внимание на меня, - Она забыла тебя! Тебя все забудут! Ты сдохнешь, медленно и больно сдохнешь! Черная Королева вытянет из тебя всё, а потом ты сдохнешь, Безумный Шляпник! Сдохнеш-ш-шь!
Она уже потеряла ясные черты, превратившись в размытое пятно, но злобно металась, уходя от света факелов.
- Все сдохнете! - рявкнула она напоследок и растаяла в предрассветной дымке.
- Давай-давай, беги отюда! - крикнул я вслед, пытаясь сгладить напряженное молчание. Все вздрогнули и зашевелились.
Лисса передернула плечами, сбрасывая жалостливые руки сэра Белейшего, закуталась в сюртук поплотнее и твердым шагом направилась вперед.
Я догнал ее через несколько футов.
- Что общего у ворона с письменным столом? - бодро спросил я. Скажете, дурак? Да хоть бы и дурак, лишь бы она улыбнулась. После всего, что произошло, это было нужно и ей, чтобы почувствовать себя легче, и мне, чтобы отринуть все печальные мысли. Внезапно я осознал, насколько необходимой стала она для меня! Казалось, исчезни воздух или перестань светить солнце, я и не замечу, но стоило потухнуть ее улыбке, и я готов на все, чтобы вернуть ее...
И вот, она печально усмехается.
- Понятия не имею, - я что-то спрашивал? А, точно, ворон.
- А ты знаешь, что такое - маленькое, розовое и прыгает по стройке?
- Малый розовый стройкопрыг? - подхватил я.
- Лягушка.
- А почему розовая?
- А в банку с краской упала - стройка все-таки, - пожала плечами она.
* * *
- Что это? - пораженно спросила Алиса, задирая голову так, что еще чуть-чуть, и она сможет посмотреть себе за спину.
- Это водопад Тринадцать Шагов Великана, - сверился с картой рыцарь, - Я слышал о нем - когда-то здесь была гора, но сумасшедший великан Годдо зачем-то захотел подняться наверх и выдолбил в ней тринадцать ступеней. А гигантский Небесный Сом, который живет на вершине, не придумал ничего умнее, чем смыть нахала потоком воды - с тех пор река течет с вершины по этим ступеням, образуя маленькие озерца и подземно-подводные ходы внутри горы. Всегда хотел тут побывать.
- Сумасшедший великан, тупой сом... - пробурчала Алиса, засучивая штанины шаровар до колена и закидывая ботиночки и нарретталь в сумку, - Страна психов...
- А ты только это поняла? - рассмеялся Шляпник, беря ботинки в руки и весело шлепая по лужам.
В ответ Лисса сильно, с оттяжкой, топнула по луже, обдав насмешника водопадом брызг. Шляпник захохотал и топнул в ответ.
В стороне от боевых действий, Ланселот разбирал поклажу с коня - дальше идти он не смог бы. Закинув на плечи седельные сумки, он шепнул коню что-то и хлопнул его по крупу. Скакун тряхнул гривой и направился в путь, не замеченный остальными спутниками рыцаря. Ведь если бы они его заметили, точно бы задались вопросом, почему он идет в противоположную сторону от Белого Замка...
- Купаться не буду! - сразу заявил Шляпник, завидев хищный взгляд нашей маленькой спутницы. Впрочем, сейчас и я не был в настроении кидать его в воду. Вот со скалы - с удовольствием, этот шут мне порядком надоел, так же, как и то, что он переводит на себя все внимание Лиссы идиотскими шутками или трагической рожей. Категорически не понимаю - зачем Мирана навязала его нам - толк от него сводился к тому, что он помогал мне устраивать привалы и ловить дичь - но я мог справиться и сам! И вообще, без него мы гораздо быстрее добрались бы до цели. Хвала Бармаглоту, сегодняшний привал будет последним - завтра мы вступаем в земли Черной королевы. Еще немного - и я наконец исполню свой долг.
Это очень здорово, что Лисса решила не устраивать постирушки, потому что ночью, когда мы забились в маленькую пещерку на пятой ступени, выпал снег! Из сумок были вытащены и напялены все вещи (я от души посмеялся над ними обоими, как и Алиса надо мной), костер мало чем помогал, о сне не было и речи. Мы сели рядом, пытаясь согреть Лиссу своим теплом, но она все равно дрожала, виновато улыбаясь. Около полуночи она все-таки пригрелась и задремала, откинувшись на мое плечо.
Костер догорал, и Ланселоту, сколько б он ни корчил мне грозные морды, пришлось вставать и идти за хворостом. Едва он вышел, Лисса потянулась и как-то плавно перебралась ко мне на колени. Она все еще чуть дрожала, и на меня вдруг накатила такая нечеловеческая нежность к ней, желание защитить ее от чего бы то ни было... Но все, что я мог себе позволить, это обнять ее.
- Я бы сорвал с неба солнце, если бы тебя это согрело, - вырвалось у меня прежде, чем я понял, что несу.
В ответ она так на меня посмотрела... взгляд ее янтарных глаз опалил не хуже маленького солнца, она сама словно осветилась изнутри!
- Террант, ты... выглядишь, как ярмарка на выезде, прости, - она захихикала и я вдруг с кристальной ясностью понял, что мою бредовую фразу не только поняли правильно, но и... приняли?
- Присматривай за Лансом, - пробормотала она, закрывая глаза, - Он меня пугает. В нем что-то...
- О, проснулась! - в пещеру вошел рыцарь с охапкой веток. Но улыбка мгновенно сошла с его лица, когда он увидел Алису у меня на коленях. - Я не вовремя? - холодно осведомился он, резко бросая хворост на пол.
- О, нет, я уже согрелась, - Лисса птицей порхнула из моих рук на свободу и направилась к выходу, - Я на минутку!
- Ты знаешь, зачем она идет к Черной Королеве? - неожиданно спросил Ланселот, - Мирана обещала ей зелье, чтобы вернуть ее домой, но яд Бармаглота теперь не достать и для зелья нужно перо Грифона.
- Ты хочешь сказать...
- Я не хочу - я говорю - она играет с тобой, обычная подростковая тренировка женских чар. Она точно так же, как и та Алиса, вернется домой и успешно выйдет замуж, а ты останешься тут с разбитым в клочья сердцем. Она не любит тебя и никогда не полюбит - она из другого мира, пойми ты, дурак! Там совсем другие стандарты людей и влюбиться в тебя ей бы даже в голову не пришло!
Я только хотел ответить ему, что он почти озвучил мои сомнения, как вдруг...
- Ребята, смотрите! - раздался голос Алисы снаружи, - Это же...
Ее прервал шум гигантских крыльев и громкий клекот.
- О, нет, - прошептал Ланселот, хватаясь за оружие. Я, подхватив меч, бросился за ним, наружу.
Можно сказать, я почти успел. Проклятое почти заключалось в том, что я успел только увидеть, как резким движением огромной лапы Грифон отбрасывает хрупкую фигурку в сторону, она с колоссальной силой ударяется о камни и сползает в озеро, оставляя за собой кровавый след...
Едва темная вода сомкнулась над светлой фигуркой, все стихло. Или это я ничего не слышал?... Ночное небо отражалось в воде, моргая звездами... Словно небо упало на землю, подумалось мне...
Оружие выпало из моих рук - на что оно мне теперь? Защищать больше некого, а моя жизнь... Из моей груди вырвался горький безумный смех - да что стоит моя жизнь, если я потерял всё - солнце, воздух и ее?! Браво, Грифон - комбо удар! Одним движением лапы ты только что убил двоих...
Тяжелый удар рукоятью Белого меча вовлек мой мир в милосердную темноту.
Хоть бы никогда не очнуться, подумал я отстраненно...
* * *
- Ну? - ехидно поинтересовалась Красная Королева, заходя в камеру, - Опять будешь шутить и предлагать мне слова на букву "М"?
- Сегодня меня занимают слова на букву "О", - отвлеченно ответил Шляпник, не глядя на нее, - Одиночество, Отречение, Опустошенность, Отчаяние...
- Отрубание головы, - нежно пропела Королева, - Возможно, именно это ждет тебя на рассвете, я еще не решила. Отправлю твою голову сестре, ее милая головушка будет следующей...
- Есть еще многие, кроме меня, кто защищает королеву. Тебя опять облапошат... О - Облапошат! - Шляпник рассмеялся, - Осилят! Отделают!
- Молчать! - рявкнула Ирацибета - Эй, стража! Тень ко мне! Приятного общения, - улыбнулась она пленнику.
- Я же говорила, все тебя забудут, - хищно улыбнулась Тень-Алиса, прикрывая за собой дверь, - И теперь ты мой!
* * *
- Алиса! - мягкий удар по груди - Лисенок, вернись!
Да отстаньте вы, кто бы вы там ни были! Я сплю, устала, наконец-то согрелась, только затылок болезненно пульсирует...
- Очнись, Алиса! Террант в опасности!
Террант? Кто это? Странное имя... Что-то мелькает на краешке сознания - малиново-бардовый цилиндр, вороны, письменные столы, сложные додекаэдры... Террант в беде?!
Охнув, я прихожу в себя, и сгибаюсь от кашля, выплевывая воду из легких. Тут же голову словно пронзает раскаленная спица и я испуганно замираю, боясь спровоцировать еще какую-нибудь гадость.
- Слава всему святому! - а Чешир рад-радёхонек! - Я так боялся, что ты решишь поспать денек-другой!
- Что случилось?
- Это я хотел у тебя узнать, - завис рядом мой полосатый учитель, - Оставил вас на денек, смотаться к Миране, возвращаюсь - Белый Рыцарь грузит Шляпника на Грифона и улетает, а тебя я вообще нашел только по следу.
- Какому следу? - удивилась я.
Кот недовольно мотнул головой вправо, чуть повернув голову, я увидела кровавую полосу на камнях.
- Это меня так?! Вот чего голова так болит...
- Я сделал компрессик, пока ты лежала. Фирменная чеширская медицина! Если скакать не будешь, завтра кость уже срастется, будешь как новенькая. Вот, подложи под голову плащик...
- Значит, Ланселот нас все же предал?
- Похоже, что так, - Чешир вздохнул и примостился у меня на животе, - Я замечал в нем что-то странное с тех пор, как он вернулся из того, неудачного похода на Грифона, но не придал значения - он многое пережил, я думал, это пройдет, но...
- Вопрос в том, околдован он или же переметнулся к нашим врагам?
- Это пока не столь важно. Важно - что мы будем делать?
- Как что? Завтра двинемся в Замок Черной Королевы, вытащим Шляпника и вылечим Грифона. Можно Лансу тоже напинать...
- А если он околдован?
- Ну так напинать же, а не убить!
- Я туда не пойду, - пробормотал кот.
- Что, прости? - не поняла я. Чешир упрямо прятал глаза.
- Что значит - не пойдешь? Боишься?
- И это тоже, но не того, что ты думаешь. Как ты думаешь, почему здесь вокруг нет ни одного животного?
- Ну, ты говорил об эманациях безумия и зла, исходящих от замка...
- А почему на вас со Шляпником это не действует?
- Э-э-э... мы уже не нормальные?
- По сути верно - ваш разум уже настроен немного на другую волну, нежели обычные. Если тебе интересно, в прошлый поход группа Ланселота не дошла даже до сюда, но он уже попал под влияние. Так же и я - как наиболее разумный из всех существ, - кот важно распушился, - Нахожусь в опасности. Представь на секунду, что будет, если у вас появится враг, столь мудрый и способный исчезать и переноситься в мгновение ока!
- Ужасно, - поддакнула я, но он был прав. - Тогда принеси мне наши вещи, пожалуйста, я немного полежу и потихоньку пойду в сторону замка...
- Давай хоть повязку на голову наложим, - протянул мне ленту Чешир. Лента была розовой, со шляпы Терранта. Цилиндр одиноко валялся неподалеку, без веселого хозяина он стал казаться в три раза старее и потрепаннее.
Закрепив повязку цветастой английской булавкой, Чешир погладил меня по щеке и пропал, пообещав вернуться еще.
Оставшийся день я валялась, составляя план действий. Но план был неутешителен - даже с моими возможностями я смогу разве что пробраться внутрь замка, а как же вытащить Шляпника? Значит - в первую очередь нужно перетащить на нашу сторону Грифона. Карта замка нашлась в рюкзаке Ланса, на ней как раз присутствовала огроменная пристройка - вероятнее всего, мой ожидаемый союзник там. А вот темницы были неутешительно глубоко... Тогда как во многих замках пленников запирают в башнях или тюрьмах, замок Дамы Пик был оборудован подземными казематами, идущими глубоко вниз и пролегающими подо всем замком наподобие лабиринта. Это изрядно портило мне настроение, но была ни была!
Прихватив небольшую, но туго набитую сумку и меч Терранта, я перешла по Нитям в обиталище Грифона.
* * *
Кинув сумки в угол, Лисса прошла в сарай.
- Эй, есть тут кто? - окликнула она.
- Я есть, - прорычал голос сверху, - Но ты вряд ли мне обрадуешься.
- Ну почему же? - подняла голову девушка, вглядываясь в темноту над собой, - Если вы Грифон, то я ищу именно вас.
- Я Грифон, - подтвердил голос, - А вы кто, барышня?
- А я Лисса.
- Это хорошо, что ты Лисса, - заметил Грифон, - Была бы ты Алисой, мне пришлось бы убить тебя и мы бы не смогли поболтать, а мне так скучно здесь!
- Представляю, - кивнула Алиса, поежившись, - Хотите поболтать? Мне тоже скучно в этом замке. Вы давно здесь?
- Если честно - не помню, - признался собеседник, - Я что-то подзабыл все, что было раньше полугода назад... Но хозяйка говорит, что это временное.
- Как я вас понимаю! У меня тоже было что-то подобное, поэтому я попросила у одной знакомой Просветляющее зелье. Хотите, поделюсь? У меня большой флакон, а мне нужен только глоточек.
- Я слышал о просветляющем зелье! О, как я невежлив, сейчас я включу свет!
На стенах вспыхнули факелы, осветив внушительную фигуру Грифона. Для сравнения - Алиса была чуть выше его колена.
- Присаживайтесь, уважаемая Лисса, - кивнул он на стог сена, заменяющий ему гнездо, - Так вы говорите, у вас есть Просветляющее зелье и вы можете поделиться им?
- С удовольствием. Я слышала, в Подземной Стране осталось немного благородных Грифонов, жаль будет, если вы будете страдать от такой ерунды, которую может исправить глоток зелья!
- Серьезно? - полу-орел, полу-лев прищурился, - Уточняю - у тебя именно Просветляющее зелье?
- Да. Я могу даже глотнуть первой, если ты мне не веришь.
- Не верю, - согласился Грифон, - Но ты не врешь. Но все равно глотнешь первая, я не могу рисковать - королева Мирана объявила охоту на меня!
Алиса достала из сумки литровую бутыль зелья. Медленно сделав глоток, она прикрыла глаза. Что ж, ничего нового она не поняла, за ней вообще не водилось привычки врать себе: да, она не хочет возвращаться в реальный мир, да, она отчаянно трусит и да, она неравнодушна к Шляпнику.
- Ну как, - полюбопытствовал Грифон, - Поняла что-нибудь?
- Я до ужаса боюсь, что вы меня убьете, - частично призналась Алиса. Грифон расхохотался.
- Честная маленькая барышня! Ну давайте свое зелье...
Он одним глотком опустошил бутыль и замер.
- Мать моя орлица, - выдавил он через минуту, изменившись в лице (морде, клюве?), - Я...
- Ты был под властью Черной Королевы.
- А ты, маленькая, - он наклонился к Алисе, - Мне показалось, я убил тебя!
Хвала Небесам, ты невредима!
- Ну-у-у, лучше сказать, просто жива... Теперь вернемся к проблемам насущным - ты знаешь, куда увели Терранта?
- Шляпника? Его утащили куда-то вниз... Но говорили, что завтра поутру его казнят в назидание Миране... Ох, Мирана, девочка моя, как же она расстроится!
- Не дрейфь! - потрепала его по плечу Лисса, - Мы выручим Шляпника. Опс, шухер!
Снаружи раздался топот толпы стражников. Грифон быстро потушил факелы и затаился, Алиса заползла под кормушку в углу. Шаги замолкли перед входом в сарай - к безумному грифону стража явно не торопилась. Потоптавшись, они поспешили в другую сторону, а с крыши раздался звук шагов. Через секунду кто-то спрыгнул внутрь через маленькое окошко на потолке и замер, переводя дыхание.
- Кто тут? - рыкнул Грифон, вновь "включая свет", - Шляпник?!
Алиса забилась под корытом, вылезая.
- Террант! - побежала она к нему.
Он обернулся на звук ее голоса, на секунду на его лице мелькнула радость, но потом... Увидев его глаза, Лисса невольно отступила назад - с такой ненавистью и страхом одновременно на нее никто никогда не смотрел.
- Террант, в чем дело? - спросила она, вжимаясь в Грифона, - Ох, ты весь в крови!
- Это не моя кровь, - неживым голосом, заставившим мурашки на спине Алисы промаршировать туда-сюда трижды, ответил Шляпник.
- А чья?
- Твоя, - только сейчас Алиса заметила в его руке длинную окровавленную спицу, одну из тех, что он всегда таскал с собой в рукавах. Теперь ужас на его лице стал ей понятен - он думает, что она мертва! Что она Тень, наподобие тех, из Жуткого леса!
- Террант, нет, это я - Алиса! - девушка сделала шаг к нему, но он отшатнулся и прижался к стене.
- Конечно, это ты, Алиса, - простонал он, сползая на пол, - Ты Алиса, и я убил тебя... я дал тебе умереть, когда обещал защищать до последнего вздоха... Я подвел Мирану и все королевство... Но самое страшное именно то, что ты умерла из-за меня. Если бы я выбежал быстрее, если бы вообще не выпускал тебя из пещеры! Если бы...
- Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, это был бы не рот, а целый огород! - передразнила Алиса, присаживаясь рядом, - Ланселот все равно предал бы нас. Я рада, что ты выбрался сам, Террант, я волновалась за тебя. Если бы...
- Если бы я раньше.... - не слушал ее Шляпник, уйдя глубоко в себя, - Мне так жаль, что я не умер вместе с тобой, но мне нужно вернуться за бутылью и все-таки выполнить задание, Алиса, иначе твоя смерть будет напрасной! А потом... потом я, наверное, сдамся Красной Королеве...
- Алло, гараж! - помахала перед его лицом Лисса, - Я уже напоила Грифона!
Он пришел в себя, мы можем лететь домой!
- Террант, - позвал друга Грифон, - Ты слышишь меня?
- Почему ты не убил меня? - поднял на него глаза Безумный Шляпник, - Что тебе стоило?
- Хватит! - не выдержала Алиса и выдала мужчине звучную оплеуху, - Приди ты в себя! Я жива! Грифон в порядке! Ты в безопасности! Вот твой долбанный цилиндр! - она хлопнула ему на макушку шляпу, - Меч твой, орясина такая! Всё?!
Шляпник очумело затряс головой и все-таки очнулся.
- Лисса? - недоверчиво спросил он, жадно вглядываясь в знакомые черты лица.
- Донна Роза Санта Лючия Умберта Дальвадорес! - всплеснула руками девушка, - Ну наконец-то!
- Живая! - завопил Шляпник, схватил Алису в охапку и закружил по сараю, - Живая-преживая, самая живая в мире!
- Да-да, - довольно пропыхтела она, - Я как Ленин - живее всех живых... Отпусти-и-и, задушишь!
- Живая! - Террант увлеченно приподнял ее за руку и прижался губами к запястью, - Пульс бьется! - облегченно засмеялся он, - Самый прекрасный звук в мире!
- Ну, дети-дети! - окликнул их Грифон, - Нам пора бежать отсюда.
- И верно, - сосредоточился Шляпник, - Пошли.
Он цапнул Алису за руку и потянул к выходу из сарая. На улице было пустынно. Тихой сапой беглецы пробрались к воротам и с первыми лучами солнца уже подходили к Тринадцати Ступеням.
- Подождите меня здесь, - попросила Алиса, - Я на минутку.
- Мне хочется привязать к тебе веревку, чтобы ты никуда больше не делась, - честно признался Шляпник.
- Я быстро, - пообещала Лисса и скрылась за деревьями.
Прошло пять минут, десять, Грифон уже начал нервно чистить перья... Наконец, девушка выскочила словно из ниоткуда, тяжело дыша.
- Все, летим! - скомандовала она, направляясь к Грифону.
Мрамория шумно и радостно встречала спасителей Грифона, но только некоторые заметили, как была печальна королева - она не ожидала предательства своего верного генерала.
- Пойдемте в Малый зал, - позвала она наших героев, - Мне нужно поговорить с вами.
- Алиса, ты очень помогла нам, спася Грифона. Но, как ни грустно, мне придется вновь просить тебя о помощи... Моя тетка, Гризельда, становится все сильнее и...
- Вот, кстати, - хлопнула себя по лбу девушка, - Чешир!
- Несу-несу! - двери зала распахнулись и влетел улыбающийся кот, легко несущий в лапах огромный том.
- Волшебная книга Гризельды! - ахнула Белая Королева, - Откуда...?
- Грифон рассказал, я подумала, нам она пригодится.
- Ты успела украсть ее... Когда? - удивился Террант. Алиса отвела глаза.
- Это восхитительно! - воодушевленная королева закружилась вокруг парящего Чешира, отвлекая на себя внимание, - На стол, котик, милый, положи ее на стол... Так... здесь должно быть заклятье, которое освободит всех от власти Пиковой Дамы!
- Вы считаете, что Ланселот околдован? - прямо спросила Алиса.
- Если нет, то мы ничего не потеряем, - вздохнула Мирана.
- Я думаю, он все-таки околдован, - попыталась утешить ее Лисса, - Он же даже не был в замке Королевы до этого.
- Поживем - увидим, - улыбнулась ей ее величество, - А пока... идите, празднуйте, отдыхайте - вы заслужили это! А я... посижу пока, почитаю.
Алиса сочувствующе погладила по плечу печальную королеву, но приняла протянутую руку Терранта и вместе с ним пошла во двор, где уже накрывались столы.
- Как ты достала книгу? - поинтересовался Террант, отведя Алису в сторону.
- Чешир научил меня перемещаться.
- Вместе с предметами?
- Ну... да. Он запретил мне рассказывать! - принялась оправдываться она в ответ на возмущенный взгляд, - Ланселот уже был под подозрением, неизвестно, могло ли это колдовство и на тебя подействовать...
- Ты собираешься вернуться домой?
- Тебе никто не говорил, что ты слишком резко меняешь темы?
- Бывало. Так собираешься?
Алиса присмотрелась к собеседнику - Шляпник был нарочито весел, но глаза его были серьезными, даже слишком.
- Уже прогоняешь? - улыбнулась она.
- Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься...
- Да чего ты взял, что я ухожу? Я планирую остаться здесь еще надолго!
Шляпник улыбнулся так широко, что напомнил Алисе Чешира.
- УРА! - завопил он, вытаскивая ее за руку к празднующим, - Алиса остается с нами!
Он легко подхватил ее на руки и закружил, легко лавируя между танцующими зверями. На минуту в глазах Алисы все смешалось в смеющийся, верещащий и пищащий разноцветный калейдоскоп, потом весь мир заняли счастливые зеленые глаза.
- Это просто восхитительно, что ты не собираешься уходить!
Вечером, усталая, но довольная, Алиса упала на кровать и мечтательно прикрыла глаза. О таком вечере она мечтала всю свою сознательную жизнь - ей не нужно было сдерживаться, она смеялась, когда Додо подскользнулся на кафеле, покатился в лабиринт и все бегали и ловили его, плакала от умиления, когда Мартовский Заяц, нервно кося глазом на удивленную компанию, подарил ей свои трофейные часы, смазанные свежайшим клубничным джемом, пела, танцевала... А в конце вечера, куда-то ненадолго отлучившийся Шляпник торжественно вручил ей изумрудный цилиндр с черным кружевным бантом, идеально подошедший к платью, подаренному ей королевой - темно-зеленому, с пышной юбкой по колено.
- Волшебно, - выдохнула Алиса, бережно проводя ладонью по шляпе.
Внезапно раздался стук в дверь...
- Алиса? - заглянула к ней Белая королева, - Я войду? Мне нужно серьезно поговорить с тобой.
- Конечно, ваше величество, - села на кровати девушка, - Вы что-то хотели сказать мне?
- Ты должна покинуть Подземную страну, - без обидняков выдала Мирана.
- Извините, что? - нахмурилась Алиса.
- В той книге, что ты принесла, - мрачно посмотрела ей в глаза королева, - Написано, что пришельцы извне разрушают наш мир! И если ты задержишься тут, мы все начнем исчезать.
Алиса сидела в полнейшем шоке, все только началось - у нее было столько планов - и все закончилось?
- Это проверенные данные?
- Более чем, - королева быстрым нервным движением пригладила и без того идеальную прическу, - Лучше будет, если ты уйдешь прямо сейчас - вот тебе зелье.
Она протянула Алисе флакончик с темно-оранжевой жидкостью.
- Из пера Грифона, - пояснила она, - Пей. Ты же не хочешь, чтобы все погибли из-за тебя?
- А как же Террант? - тихо спросила Алиса, - Он же не поймет...
- Шляпнику я все объясню, - улыбнулась ее Величество, - Поверь мне, он быстро перестанет скучать по тебе. Пей.
- Как скажете, - вздохнула девушка и отрывисто вытерла слезы, - Передайте ему... а, впрочем, забудьте. Лишняя боль ему ни к чему.
Она залпом выпила чуть кисловатую жидкость, поморщившись.
- Прощайте, ваше Величество.
Пол словно ушел из-под ее ног, все вокруг завертелось, Алису замутило и она закрыла глаза. Открыв их, она обнаружила знакомый унылый пейзаж сада при сиротском приюте имени святой Бернадетты.
Королева Мирана торжествующе посмотрела на исчезающий силуэт Алисы, потом вновь нервно пригладила волосы и взяла перо и чернильницу.
* * *
- Алиса? - неуверенно постучал Террант, - Я хотел поговорить с тобой...
Дверь была незаперта и, чуть помедлив, Шляпник толкнул ее. Комната была пуста, разве что на столике лежал подаренный им цилиндр. Улыбнувшись, Террант взял его в руки, поправляя бант. Внезапно он увидел лежащий под цилиндром лист бумаги.
С дурным предчувствием он поднял его.
"Я ушла. Спасибо, все было очень весело, но меня ждет настоящая жизнь, друзья и любимый человек. Да, Шляпник, мне жаль, что ты неправильно понял мое отношение к тебе - дома меня ждет жених - человек, который любит меня, и которого люблю я.
Жизнь в Стране Чудес - вечная сказка, но я не могу жить в этой сказке - я хочу вырасти, выйти замуж и родить детей.
Прощайте. Я не вернусь.
Алиса ".
@темы: Alice in wonderland, тварьчество